Basel

Basel ligger på begge sider af Rhinen, dér hvor floden forlader det schweiziske midtland til fordel for Rhingraven og drejer mod nord. Den venstre bred bærer den gamle bydel, hvis domkirke står i 277 meters højde over en flod, hvis gennemsnitlige vandstand er 248 meter. Kommunens laveste punkt, 244 meter, er samtidig det sted, hvor Rhinen forlader schweizisk område, ved Dreiländereck mellem Frankrig og Tyskland. Fjorten broer krydser Rhinen og Birsig.

Kommunen tæller 177.571 indbyggere i 2024 på 23,91 kvadratkilometer og er dermed Schweiz' tredjestørste by efter Zürich og Genève samt hovedby i kantonen Basel-Stadt. Det middelalderlige omrids forblev læseligt længe: bymurene blev først revet ned i 1859, og den industrielle opgang begyndte først i 1880. Den gamle kerne rummer bindingsværkshuse og bypalæer fra 1800-tallet; mergelen fra de nære bakker, brudt til byggeri siden romersk tid, giver bygningerne deres egen fremtoning.

Meget af det, der sker her, kommer fra floden og fra grænsen. Rhinen er sejlbar fra sin munding og op til Basel, men ikke længere: byens havn, Schweiz' eneste handelshavn, udgør landets eneste adgang til havet for godstransport. Heller ikke byområdet standser ved grænsen, men fortsætter ind i det franske Alsace og det tyske Baden-Württemberg.

Byen er også et sted for studier og for samlinger. Universitetet, grundlagt i 1460, er det ældste i Schweiz; Erasmus af Rotterdam, Paracelsus, Friedrich Nietzsche og Karl Jaspers har søgt det. Kunstmuseum, landets største kunstmuseum, nedstammer fra en samling, der allerede i 1661 blev åbnet for offentligheden; kantonen rummer en fyrre andre. Basels karneval står på UNESCO's liste over immateriel kulturarv, og messen Art Basel afholder her hvert år en af verdens vigtigste begivenheder inden for samtidskunst.

Hvorfor dette sted er bemærkelsesværdigt

Få schweiziske byer hviler så fuldstændigt på en grænse: Rhinen forlader landet her, byområdet fortsætter ind i Frankrig og Tyskland, og havnen, hvor flodsejladsen ender, er Schweiz' eneste udgang til havet. Til den beliggenhed lægger sig en tæthed af viden og samlinger, som er usædvanlig for en kommune på 177.571 indbyggere: landets ældste universitet, åbnet i 1460, og en fyrre museer alene i kantonen Basel-Stadt.

Historie og oprindelse

Basel sidder i den sydlige ende af Rhingraven mellem Jura og Schwarzwald, på tertiære aflejringer på 500 til 1.000 meters tykkelse oven på mesozoiske lag. En forkastning gennemskærer byens østlige del, fra Sankt-Jakob til den tyske landsby Tüllingen, og giver den regelmæssige rystelser. Det kraftigste registrerede jordskælv går tilbage til 1356: ni til ti grader på den makroseismiske skala. Indtil 1600-tallet indtraf der i gennemsnit hvert hundrede år et skælv på mindst syv grader; siden er aktiviteten aftaget, med maksima på seks grader.