Évolène

Évolène liegt auf dem Talboden des Val d'Hérens, auf 1370 Metern, am Ufer der Borgne. Es ist das bevölkerungsreichste der sechs Dörfer der gleichnamigen Gemeinde — knapp 800 Einwohner — und beherbergt Verwaltung, Schule und Läden, aufgereiht entlang einer Dorfstrasse aus Holzhäusern auf Steinsockeln. Die Gemeinde selbst umfasst 209,94 Quadratkilometer und zählte 1666 Einwohner am 31. Dezember 2024: als zwölftgrösste der Schweiz ist sie zu zwei Dritteln mineralisch, 67,8 % ihrer Fläche sind unproduktiv. Darüber steigt die Dent Blanche auf 4358 Meter.

Die fünf anderen Dörfer verteilen sich nach Höhe und Sonne. Villa, La Sage und La Forclaz liegen auf einer nach Süden gerichteten Terrasse, rund 300 Meter über der Ebene zwischen Évolène und Les Haudères; ihre Wiesen steigen bis auf 2700 Meter. Les Haudères, etwa 450 Einwohner, steht dort, wo die Borgne de Ferpècle und die Borgne d'Arolla zusammenfliessen, am Fuss der Dents de Veisivi. Arolla auf 2000 Metern ist das höchste und abgelegenste, an der Höhenroute von Chamonix nach Zermatt. Der Weiler Lannaz, im ISOS-Inventar als von nationaler Bedeutung geführt, ordnet seine Häuser und die Laurentiuskapelle ringförmig um eine Wiese; heute leben dort nur noch rund fünfzehn Menschen.

Die späte Öffnung des Tals ist im Alltag noch ablesbar. Die Tracht wurde hier länger getragen als anderswo, und die Mundart von Évolène, eine frankoprovenzalische Form, bleibt die Umgangssprache der über Sechzigjährigen; die Kinder lernen sie noch in der Familie. Am sichtbarsten zeigt sich das an der Fasnacht: Sie läuft vom 6. Januar bis zum Fasnachtsdienstag. Der Name des Dorfes stammt vom Bach, dessen Quelle in seiner Mitte entspringt — ewe, das Wasser im Frankoprovenzalischen, gefolgt von einem Adjektiv, das man mit der Vorstellung von Sanftheit verbindet; im Walliser Patois heisst es Èvouolïn-na, in der hiesigen Variante Oleïnna und auf Deutsch Evolena.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Was Évolène auszeichnet, ist weniger die Kulisse als die Dauer. Das Dorf lebte bis zum frühen 20. Jahrhundert fast autark: keine Fahrstrasse nach Sion vor 1862, kein Automobil vor 1926, kein Postauto vor 1950. Diese Verzögerung liess überleben, was die Öffnung anderswo ausgelöscht hat — eine noch gesprochene frankoprovenzalische Mundart, eine Tracht, die nie ganz erloschen ist, eine Fasnacht, die zwei Wintermonate einnimmt.

Geschichte und Ursprung

Die örtliche Überlieferung setzt die Gründung des Dorfes um 1200 an, doch die Urkunden beginnen erst im 14. Jahrhundert: 1369 schlossen die Leute von Évolène einen Vertrag mit jenen des Valpelline jenseits des Col de Collon, über den der Austausch damals lief. Die erste Pfarrkirche entstand 1446; Patron der Pfarrei ist Johannes der Täufer, gefeiert am 24. Juni. Erst 1806 wurde Évolène eine eigenständige Gemeinde, und bis 1922 blieb es mit Saint-Martin verbunden. Der Tourismus kam im 19. Jahrhundert — das Hôtel de la Dent-Blanche öffnete 1857 —, dann veränderte die Baustelle der Grande Dixence das Tal im 20. Jahrhundert und brachte Strassen, Trinkwasser und Strom bis nach Arolla und Ferpècle.