Glacier Express

Der Glacier Express verbindet Zermatt mit St. Moritz über Brig, Andermatt, Disentis und Chur. Die Fahrt zählt 291 Kilometer, 291 Brücken und 91 Tunnel und dauert knapp acht Stunden — die Angaben schwanken zwischen siebeneinhalb und acht Stunden. Die Linie steigt zum Oberalppass auf 2033 Meter und fällt danach nach Chur ab, auf 585 Meter, ihren tiefsten Punkt. Alles ist Meterspur, und auf 23,9 Kilometern übernimmt die Zahnstange die Arbeit des Adhäsionsbetriebs, zum Anstieg wie zum Halten in der Talfahrt.

Der Name stammt vom Rhonegletscher, dem die Strecke bis 1981 auf ihrem Weg über den Furkapass folgte. Seit Juni 1982 führt ein 15,35 Kilometer langer Basistunnel unter dem Pass hindurch: Der Zug verkehrt seither ganzjährig, sieht aber den Gletscher, dem er seinen Namen verdankt, nicht mehr. Die alte Bergstrecke verschwand deswegen nicht; zwischen 1992 und 2010 abschnittweise wieder in Betrieb genommen, wird sie heute von einem historischen Zug befahren.

Zwischen Chur und dem Engadin nimmt der Zug die Albulalinie: den Tunnel unter dem Pass auf 1815 Metern, die Kehrschleifen, die zwischen Preda und Bergün 400 Höhenmeter auf einem einzigen Kilometer auffangen, und den Landwasserviadukt, eine Steinkurve über der Leere, bevor es geradewegs in die Felswand geht. Dieser Abschnitt gehört zum Welterbe «Rhätische Bahn in der Landschaft Albula/Bernina», eingetragen am 7. Juli 2008. Drei Gesellschaften betrieben den Zug in seinen Anfängen; seit 2017 liegt er bei der Glacier Express AG, einer gemeinsamen Gesellschaft der Rhätischen Bahn und der Matterhorn-Gotthard-Bahn.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Der Reiz der Fahrt liegt in einem Missverhältnis der Wörter: Express für einen Zug, der knapp acht Stunden für 291 Kilometer braucht. Die Langsamkeit ist kein Mangel des Angebots, sie ist sein Stoff — erzwungen von den 2033 Metern des Oberalppasses, vom Absturz auf die 585 Meter von Chur, von den 23,9 Kilometern Zahnstange. Die Meterspur erlaubt enge Kurven: Statt die Täler zu durchstossen, folgt ihnen die Linie und bringt von einer Alpenseite zur anderen, ohne das Gelände je aus den Augen zu verlieren.

Geschichte und Ursprung

Der erste Zug verliess Zermatt am 25. Juni 1930 um 7.30 Uhr mit 70 Fahrgästen und erreichte St. Moritz elf Stunden später. Ein halbes Jahrhundert lang verkehrte er nur im Sommer, da Furka- und Oberalppass verschneit waren; die Eröffnung des Basistunnels 1982 machte ihn ganzjährig. Die Frequenzen folgten: 20 000 Reisende 1982, über 53 000 im Jahr 1983, etwas über 80 000 im Jahr 1984, über 250 000 im Jahr 2005. Zwischen 1986 und 1993 flossen fast 40 Millionen Franken in 18 neue Panoramawagen der ersten Klasse. Am 23. Juli 2010 entgleiste eine Komposition wegen überhöhter Geschwindigkeit: Eine 64-jährige japanische Reisende kam ums Leben, 42 Personen wurden verletzt, und der Unfall wurde menschlichem Versagen zugeschrieben.