Glacier Express

El Glacier Express une Zermatt con St. Moritz pasando por Briga, Andermatt, Disentis y Coira. El recorrido suma 291 kilómetros, 291 puentes y 91 túneles, y exige casi ocho horas: las cifras oscilan entre siete horas y media y ocho. La línea asciende al puerto del Oberalp, a 2.033 metros, y luego cae hasta Coira, a 585 metros, su punto más bajo. Todo es de vía métrica y, a lo largo de 23,9 kilómetros, la cremallera releva a la adherencia, tanto para subir las rampas como para retener la bajada.

El nombre viene del glaciar del Ródano, que la vía bordeaba hasta 1981 al subir el puerto de la Furka. Desde junio de 1982 un túnel de base de 15,35 kilómetros pasa bajo el puerto: el tren circula ahora todo el año, pero ya no ve el glaciar al que debe su nombre. La antigua línea de cumbre no desapareció; devuelta al servicio por tramos entre 1992 y 2010, hoy la recorre un tren histórico.

Entre Coira y la Engadina el convoy toma la línea del Albula: el túnel bajo el puerto, a 1.815 metros, los bucles helicoidales que absorben 400 metros de desnivel en un solo kilómetro entre Preda y Bergün, y el viaducto de Landwasser, una curva de piedra tendida sobre el vacío antes de entrar recta en la pared. Ese tramo pertenece al bien del patrimonio mundial «Ferrocarril rético en los paisajes de Albula y Bernina», inscrito el 7 de julio de 2008. Tres compañías explotaron el tren en sus inicios; desde 2017 depende de Glacier Express AG, sociedad conjunta de los Ferrocarriles Réticos y del Matterhorn-Gotthard-Bahn.

Por qué este lugar es notable

El interés del trayecto está en un desajuste de vocabulario: la palabra exprés aplicada a un convoy que necesita casi ocho horas para cubrir 291 kilómetros. La lentitud no es un defecto del servicio, es su materia: la imponen los 2.033 metros del puerto del Oberalp, la caída hasta los 585 metros de Coira, los 23,9 kilómetros de cremallera. La vía métrica permite curvas cerradas: en lugar de perforar los valles, la línea los sigue y lleva de una vertiente de los Alpes a la otra sin perder nunca de vista el relieve.

Historia y origen

El primer convoy salió de Zermatt el 25 de junio de 1930 a las 7.30 con 70 pasajeros y llegó a St. Moritz once horas después. Durante medio siglo el servicio fue estival, porque los puertos de la Furka y del Oberalp quedaban nevados; la apertura del túnel de base en 1982 lo hizo anual. La afluencia siguió: 20.000 viajeros en 1982, más de 53.000 en 1983, algo más de 80.000 en 1984, más de 250.000 en 2005. Entre 1986 y 1993, cerca de 40 millones de francos fueron a 18 nuevos coches panorámicos de primera clase. El 23 de julio de 2010 una composición descarriló por exceso de velocidad: una pasajera japonesa de 64 años murió, 42 personas resultaron heridas y el accidente se atribuyó a un error humano.