Glacier Express

Il Glacier Express collega Zermatt a St. Moritz passando per Briga, Andermatt, Disentis e Coira. Il percorso conta 291 chilometri, 291 ponti e 91 gallerie e richiede quasi otto ore: i dati oscillano tra sette ore e mezza e otto. La linea sale al passo dell'Oberalp, a 2.033 metri, poi ricade a Coira, a 585 metri, il suo punto più basso. Tutto è a scartamento metrico e, per 23,9 chilometri, la cremagliera sostituisce l'aderenza, sia per salire le rampe sia per trattenere la discesa.

Il nome viene dal ghiacciaio del Rodano, che il tracciato costeggiava fino al 1981 salendo il passo della Furka. Dal giugno 1982 una galleria di base di 15,35 chilometri passa sotto il valico: il treno circola tutto l'anno, ma non vede più il ghiacciaio a cui deve il nome. La vecchia linea di valico non è scomparsa; rimessa in servizio per tratte tra il 1992 e il 2010, oggi è percorsa da un treno storico.

Fra Coira e l'Engadina il convoglio imbocca la linea dell'Albula: la galleria sotto il passo, a 1.815 metri, le spirali che assorbono 400 metri di dislivello in un solo chilometro fra Preda e Bergün, e il viadotto del Landwasser, curva di pietra tesa sul vuoto prima di entrare dritta nella parete. Questo tratto appartiene al bene del patrimonio mondiale «Ferrovia retica nel paesaggio dell'Albula e del Bernina», iscritto il 7 luglio 2008. Tre compagnie gestivano il treno agli inizi; dal 2017 dipende da Glacier Express AG, società comune della Ferrovia retica e della Matterhorn-Gotthard-Bahn.

Perché questo luogo è notevole

L'interesse del viaggio sta in uno scarto di vocabolario: la parola express applicata a un convoglio che impiega quasi otto ore per coprire 291 chilometri. La lentezza non è un difetto del servizio, ne è la materia: la impongono i 2.033 metri del passo dell'Oberalp, la caduta fino ai 585 metri di Coira, i 23,9 chilometri di cremagliera. Lo scartamento metrico consente curve strette: invece di perforare le valli, la linea le segue e porta da un versante alpino all'altro senza mai perdere di vista il rilievo.

Storia e origine

Il primo convoglio lasciò Zermatt il 25 giugno 1930 alle 7.30 con 70 passeggeri e raggiunse St. Moritz undici ore dopo. Per mezzo secolo il servizio restò estivo, perché i passi della Furka e dell'Oberalp erano innevati; l'apertura della galleria di base nel 1982 lo rese annuale. L'affluenza seguì: 20.000 viaggiatori nel 1982, oltre 53.000 nel 1983, poco più di 80.000 nel 1984, oltre 250.000 nel 2005. Tra il 1986 e il 1993 quasi 40 milioni di franchi andarono a 18 nuove carrozze panoramiche di prima classe. Il 23 luglio 2010 una composizione deragliò per velocità eccessiva: una passeggera giapponese di 64 anni morì, 42 persone rimasero ferite e l'incidente fu attribuito a un errore umano.