Grottes de Vallorbe

Las cuevas de Vallorbe se abren allí donde el Orbe vuelve a salir de la caliza, al fondo de un valle ciego del Jura vaudés. El río abandona el lago de Joux, se hunde en la roca fisurada y reaparece 4,8 kilómetros más lejos, en Vallorbe. Entre ambos puntos, el recorrido subterráneo mide 2980 metros en línea recta y salva 228 metros de desnivel. La entrada acondicionada se sitúa a 750 metros de altitud y la surgencia a 776. El visitante no sigue la vía del agua: toma un túnel perforado que desemboca sobre un lago subterráneo, una decena de metros por encima del Orbe recuperado.

El circuito abierto al público abarca alrededor de un tercio del desarrollo conocido y dura aproximadamente una hora. Atraviesa la Grande salle, nacida del desplome de bloques desprendidos de la bóveda: de un lado cuelgan estalactitas imponentes, del otro escurre una colada de calcita y moonmilk. En otros puntos las estalagmitas se apilan como platos y finas fístulas translúcidas penden del techo. Cerca de la entrada, cuatro celdas excavadas en la roca albergan desde 1992 el Trésor des Fées, una colección de más de 250 minerales.

Nadie había logrado entrar en la montaña por una vía natural: los primeros pasaron por la propia surgencia. En 1893, un buzo con escafandra de casco pesado descendió a once metros y comprobó que la galería continuaba. Hubo que esperar a 1961 y a los equipos autónomos para franquear el sifón, alcanzar un pequeño lago subterráneo y abrir el paso a la red seca. Las cuevas recibieron sus primeros visitantes en 1974, y la exploración no ha concluido: en 2015 el punto más avanzado quedaba todavía a 800 metros del lago Brenet, hacia el que remontan los espeleólogos.

Por qué este lugar es notable

Lo que aquí se visita es el trayecto de un río: el Orbe entra en la caliza del Jura y no vuelve a salir hasta 4,8 kilómetros más allá, y el recorrido acondicionado sigue una parte de ese camino subterráneo. La cavidad fue alcanzada por el agua antes que a pie —escafandra en 1893, buceo autónomo en 1961, apertura al público en 1974— y su trazado sigue inacabado: en 2015 los espeleólogos se quedaban a 800 metros del lago Brenet.

Historia y origen

Las calizas en las que se abrieron las galerías se depositaron bajo un mar poco profundo que cubría entonces la región. Ese mar se retiró definitivamente hace unos 7 millones de años, con el levantamiento de los Alpes y del Jura; a esa misma época, al inicio del Plioceno, se atribuye el origen estimado de las cuevas. Pese al uso corriente, la surgencia no es una emergencia vauclusiana: bloques morrénicos y derrubios acumulados al fondo del valle obstruyen la parte baja de la galería y obligan al agua a ascender.