Islas de Brissago

Las islas de Brissago suman tres hectáreas — 0,03 kilómetros cuadrados — puestas sobre el lago Mayor cerca de su orilla norte, junto a la frontera italiana. La mayor, San Pancracio, se alcanza en barcos de línea: es la que alberga el jardín botánico y la villa. La pequeña, San Apolinar, llamada también isla de los Conejos, está protegida y no se visita. El agua que las rodea marca, a 193,5 metros, la altitud más baja de Suiza.

El jardín de la isla mayor reúne plantas subtropicales llegadas del Mediterráneo, de China, Corea, Japón, África, las tres Américas, Australia e islas de Oceanía. Lo que hace posible el conjunto no es un invernadero sino el clima insúbrico del bajo Tesino, bastante suave para que estas especies inviernen al aire libre, a la vista de cumbres nevadas. El jardín se abrió al público el 2 de abril de 1950, un Domingo de Ramos; la villa que lo domina sirve hoy de hotel y restaurante.

El jardín nació de un capricho y de una fortuna. En 1885 la baronesa Antoinette Tzikos de Saint-Léger y su marido, el banquero irlandés Richard Fleming, compraron dos rocas con vegetación autóctona rala y las ruinas de un convento. Rehicieron el convento, plantaron, trajeron especies de todos los continentes, y las islas se volvieron punto de encuentro de pintores, escultores, músicos y escritores. El barón abandonó isla y esposa en 1897 rumbo a Nápoles; la baronesa, acorralada, vendió en 1927 y acabó a cargo de la asistencia pública en Intragna, donde murió el 24 de enero de 1948. Sus restos volvieron a la isla mayor el 12 de agosto de 1972.

El comprador de 1927 fue Max Emden (1874-1940), comerciante de Hamburgo. Encargó al arquitecto berlinés Alfred Breslauer la villa neoclásica que hoy se ve, sobre una casa del siglo XVII, excavó una dársena y un baño romano, y llevó más lejos los cultivos exóticos. Sus herederos vendieron en 1949, y compró una coalición: el cantón del Tesino, los municipios de Ascona, Brissago y Ronco sopra Ascona, la Liga Suiza del Patrimonio Nacional y la Liga Suiza para la Protección de la Naturaleza. El contrato firmado el 2 de septiembre de 1949 reservó las islas y sus edificios a la conservación y difusión de las bellezas naturales, a la ciencia, la cultura y el turismo — y así ha sido desde entonces.

Por qué este lugar es notable

Tres hectáreas reúnen aquí dos cosas que en otros sitios no casan: plantas de África, China y Oceanía que invernan a pleno campo, y la altitud más baja del país, 193,5 metros, bajo cumbres todavía blancas en primavera. El jardín no es una colección bajo cristal sino un trozo de clima insúbrico, cuidado desde 1885 por propietarios sucesivos y convertido en bien público en 1949.

Historia y origen

La ocupación de las islas es antigua: la mayor ha dado restos romanos, y ambas rocas sirvieron de refugio a los primeros cristianos en tiempos de persecución. En el siglo XIII se instalaron aquí los monjes de la orden de los Humillados; cuando Pío V suprimió la orden en 1571, las islas se vaciaron y quedaron deshabitadas. En San Apolinar quedan las ruinas de una pequeña iglesia románica dedicada a ese santo, levantada en el siglo XII sobre restos romanos — hoy la parte del archipiélago que nadie visita.