Lac Souterrain de Saint-Léonard

Der unterirdische See von Saint-Léonard liegt im Innern des Hügels Châtelard im Wallis. Der Wasserspiegel misst 260 Meter in der Länge und 29 in der Breite, und das Wasser hält sich das ganze Jahr über bei 11 °C, ohne jede Schwankung der Jahreszeiten. Er füllt nur einen Teil der Höhle, die 1400 Meter lang ist: Am Ende des Sees versperrt ein sichtbarer Bergsturz die Fortsetzung des Systems, deren Zugang den Höhlenforschern vorbehalten bleibt. Die enzyklopädische Quelle gibt ihn als grössten unterirdischen See Europas an.

Was man dort sieht, ist wenig und bleibt lange haften: das von unten beleuchtete Kalkgewölbe, das klare Wasser über einem Felsgrund und, tiefer in der Höhle, eine Statue der heiligen Barbara — Patronin der Geologen — über den Booten. Drei Boote liegen auf dem Grund: Sie wurden absichtlich versenkt, damit es unter dem Rumpf etwas zu sehen gibt. Regenbogenforellen werden im See ausgesetzt, um die Wasserqualität zu prüfen. Entlang der Kantonsstrasse von Saint-Léonard nach Granges öffnen sich weitere Höhlen im Hang; man vermutet sie mit dem See verbunden, ohne dass die Quelle es belegt.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Ein Gewässer von 260 Metern unter einem Hügel ist schon ungewöhnlich; noch ungewöhnlicher ist, dass es nur einen Bruchteil der Höhle ausmacht, die es birgt — 1400 Meter insgesamt, deren Fortsetzung ein Bergsturz verstopft. Das Wasser hält 11 °C von einem Jahresende zum andern, unter den Reben, die den Hang bedecken, und die einzige Art, es zu queren, bleibt das Boot, wie seit 1949.

Geschichte und Ursprung

Höhlenforscher entdeckten den See 1943. Drei Jahre später senkte das Erdbeben von 1946 — 6,1 auf der Richterskala — seinen Spiegel. Die Schifffahrt wurde 1949 bewilligt, und der Ort wurde zum gängigen Besuchsziel. Der Zugang wurde 2000 geschlossen, solange die Stabilität von Wänden und Decke verbessert wurde, und im Juni 2002 wieder freigegeben.