Loèche

Loèche —Leuk en alemán— ocupa una ladera vuelta hacia el sur, a 731 metros, justo donde el valle del Ródano inicia una leve curva: desde la villa la vista corre aguas abajo hasta Martigny. Por encima se alza una meseta en la que se instaló una importante estación de recepción por satélite. Capital de su distrito, el municipio cubre 55,36 km², casi la mitad de ellos boscosos, y contaba 4.340 habitantes a finales de 2024.

Es uno de los pocos municipios valesanos que poseen ambas orillas del Ródano. En la orilla izquierda, en el llano, La Souste se instaló al pie de un inmenso cono de deyección, el que levantan los aluviones del Illgraben. Al oeste del torrente empieza el bosque de Finges, el Pfynwald, uno de los mayores pinares de Europa central, protegido como reserva; al este se extiende un amplio paisaje de setos y prados. Entre un lecho del Ródano dejado sin diques, ese bosque y los prados secos de la ladera, Loèche es un lugar de nidificación importante y un centro de observación de aves.

La arquitectura relata la doble tutela de la villa. La iglesia de San Esteban, gótica bajo un campanario románico, conserva sus frescos, una cripta arqueológica y un osario con una danza de la muerte; la pared de cráneos que la acompaña se extiende más de 20 metros. El castillo episcopal, largo tiempo residencia de verano de los obispos de Sion, recibió intervenciones contemporáneas diseñadas por Mario Botta; alrededor se alzan el castillo De Werra, renacentista, un ayuntamiento pentagonal y la torre fortificada de la Dala. Entre la villa y La Souste, la capilla de peregrinación Ringacker, construida en 1694, guarda un altar mayor terminado en 1705 por el escultor Johann Sigristen y el segundo órgano más antiguo del Valais, tras el de la basílica de Valère.

La viña ocupa la ladera —petite arvine, pinot noir, fendant— y un camino del viñedo de 66 kilómetros parte de aquí hacia Martigny. El municipio habla alemán en un 86,9 %, con una minoría francófona del 12,3 %: la frontera lingüística pasa muy cerca, y el lugar lleva dos nombres sin que uno expulse al otro.

Por qué este lugar es notable

Loèche debe su singularidad a una posición. La villa se aferra a la última ladera antes de que el valle del Ródano se acode, y el municipio, uno de los pocos del Valais que posee ambas orillas, suma paisajes que rara vez coinciden: el cono de deyección del Illgraben, el pinar de Finges, un río dejado sin diques y, por encima, una villa de piedra cuyo castillo episcopal ha recibido la mano de Mario Botta.

Historia y origen

El nombre aparece en 515 en un documento de archivo, bajo la forma Leuca; su origen sigue discutido y se vincula a una raíz indoeuropea de la luz —en galo, leucos significaba claro, brillante—. Los romanos, que acondicionaron el cercano paso de la Gemmi, introdujeron allí la vid. En 1142 Loèche pasa bajo el control del principado episcopal de Sion y el castillo se convierte en residencia de verano del obispo; hacia 1260 la villa obtiene sus franquicias y su condición de ciudad independiente. En la Edad Media y en el Renacimiento se contaban allí más de veinte molinos y otros tantos abogados con bufete. La Reforma encontró aquí su foco valesano, dirigida por Michael Mageran, antes de que Loèche siguiera siendo católica. En la noche del 27 de mayo de 1799 la batalla de Finges enfrentó a los franceses con los altovalesanos, derrotados, y la villa fue saqueada. En 2013 el antiguo municipio de Erschmatt quedó adscrito a ella.