Amsteg

Amsteg occupa il fondovalle della Reuss a 524 metri di quota, un chilometro a sud del villaggio di Silenen da cui dipende. È un punto di confluenza quanto di passaggio: il Chärstelenbach esce qui dal Maderanertal per raggiungere la Reuss, e l'abitato si è fissato dove entrambi i corsi d'acqua dovevano essere attraversati. La strada del passo del San Gottardo passa sui suoi ponti; più in alto i versanti si stringono al punto che ferrovia, strada nazionale e autostrada devono spartirsi lo stesso corridoio.

Questa posizione ha fatto la fortuna del luogo e poi l'ha disfatta. Nel Settecento Amsteg si impone come stazione di posta sull'asse del Gottardo, a scapito del vicino villaggio di Dörfli. L'apertura della linea ferroviaria del Gottardo le toglie in seguito quel traffico, e il villaggio declina. Bisogna attendere il Novecento e un altro modo di sfruttare la montagna — l'acqua in pressione — perché l'attività ritorni: vi si insediano diverse centrali elettriche e un arsenale. La centrale delle ferrovie federali, entrata in servizio nel 1922, è stata sostituita nel 1998 da un impianto scavato in caverna all'interno del massiccio.

Sopra il villaggio resta la rovina detta Zwing-Uri: le fondazioni di una torre di castello eretta alla fine del Duecento. La tradizione ne attribuisce la costruzione al balivo Gessler, cosa che le fonti riportano come attribuzione e non come fatto accertato. Dal villaggio parte inoltre una cabinovia che sale verso l'Arnisee. Il comune di Silenen, di cui Amsteg fa parte, è il più esteso del cantone di Uri, ma il 68,1 % del suo territorio è improduttivo: alta montagna e ghiacciai.

Perché questo luogo è notevole

Amsteg racconta in un solo luogo che cosa la traversata del Gottardo abbia fatto alle valli che percorre. Il villaggio deve la propria esistenza a due ponti, la prosperità settecentesca alla stazione di posta, il declino alla ferrovia che rese quella stazione inutile, e il ritorno al lavoro all'acqua captata nella montagna. Il fondovalle porta ancora tutti e quattro gli strati — ponte, strada, ferrovia, centrale — in poche centinaia di metri di larghezza.

Storia e origine

Il villaggio si è fissato allo sbocco del Maderanertal, dove il Chärstelenbach raggiunge la Reuss e dove la strada del Gottardo doveva attraversare entrambi i corsi. Alla fine del Duecento vi fu eretta una torre di castello, di cui restano solo le fondazioni, note come Zwing-Uri. Amsteg divenne stazione di posta nel Settecento a scapito di Dörfli, perse quel ruolo con la ferrovia del Gottardo e ritrovò attività nel Novecento con le centrali elettriche e un arsenale.