Hospental

Hospental occupa il fondo della valle di Orsera, fra Andermatt e Realp, a 1 493 metri. Il villaggio sta alla confluenza della Furkareuss e della Gotthardreuss: dal loro incontro nasce la Reuss. Qui si incrociano due strade di valico, quella del Gottardo e quella della Furka, e sotto il comune passa la galleria stradale del Gottardo. La frazione di Zumdorf, antico insediamento walser, completa il territorio; nel 2017 vi abitava tutto l'anno una sola famiglia di tre persone.

Il comune copre 35 km², la maggior parte dei quali sfugge a ogni uso: 56 % di superfici improduttive — roccia nuda, ghiaccio, vegetazione d'alta quota —, 32 % di superfici agricole, fra cui 946 ettari di alpeggi, 10 % di bosco e appena 1,4 % di edifici e strade. La popolazione segue la stessa china: 182 abitanti al 31 dicembre 2020, contro 224 nel 2008.

Il villaggio si formò attorno a un ospizio fondato nel IX o X secolo dall'abbazia di Disentis: il latino hospitale, l'ospizio, ne ha dato il nome. Il luogo compare per iscritto nel 1285 come Hospenthal, nel 1499 nella forma latina Hospicium, nel 1616 come Spithal. Nel XII secolo, walser di lingua tedesca si stabilirono in una valle fino allora romanza e fondarono Zumdorf. Nel 1669 un incendio portò via il villaggio: le case in legno del nucleo sono posteriori a quel fuoco, e la torre dei signori di Hospental, eretta nel XIII secolo, le sovrasta ancora, disabitata dal XV.

Il transito dei valichi ha fatto vivere il villaggio: someggiatura, locande, commercio di cristalli, servizio mercenario, estrazione del serpentino dal XVI secolo. L'apertura delle strade carrozzabili ha lanciato le diligenze e l'albergheria, finché la ferrovia del Gottardo, nel 1882, ha tolto il lavoro ai someggiatori; fra il 1870 e il 1920 il comune ha perso 180 abitanti, il 40 % dei suoi. Hospental è divenuto comune politico autonomo nel 1888, ha ottenuto una stazione nel 1926, poi una circonvallazione nel 1983, aperta per risparmiare un nucleo giudicato notevole. Dal 2023 il villaggio fa parte dell'associazione dei Borghi più belli della Svizzera.

Perché questo luogo è notevole

Hospental non sta ai piedi di un valico ma all'incrocio di due, il Gottardo e la Furka, e proprio nel punto in cui la Furkareuss e la Gotthardreuss si uniscono per diventare la Reuss. Quel nodo ne fece la fortuna e poi la rovina: la ferrovia del Gottardo, nel 1882, soppresse il mestiere del someggiatore e svuotò il villaggio di 180 abitanti in cinquant'anni. Restano una torre del XIII secolo, un nucleo di case di legno rialzato dopo l'incendio del 1669 e una circonvallazione aperta nel 1983 perché i camion smettessero di attraversare tutto questo.

Storia e origine

Sul versante sud della valle, sopra il villaggio, una lente di serpentinite è coltivata a cava: fiancheggiata da zone di pietra ollare, è racchiusa nello gneiss del massiccio del Gottardo. Questa pietra dal verde scuro al verde azzurro è una roccia decorativa tradizionale in Svizzera; qui la si estrae dal XVI secolo, e nel 1917-1918 è stata aperta una cava moderna. Molto più in alto, a 2 170 metri, ritrovamenti degli anni 1990 in località Rossplatten attestano un'occupazione fin dal tardo Neolitico e dall'inizio dell'età del Bronzo. Fra il 1920 e il 1944 furono studiati vari progetti di centrale idroelettrica nell'Orsera: fallirono, non da ultimo davanti al rifiuto del villaggio di essere trasferito.