Basel

Basel liegt auf beiden Seiten des Rheins, dort wo der Fluss das Mittelland verlässt, in den Oberrheingraben eintritt und nach Norden dreht. Auf dem linken Ufer liegt die Altstadt; das Münster steht auf 277 Metern über Meer, über einem Fluss, dessen mittlerer Pegel bei 248 Metern liegt. Der tiefste Punkt der Gemeinde, 244 Meter, ist zugleich die Stelle, an der der Rhein das Schweizer Gebiet verlässt, am Dreiländereck zwischen Frankreich und Deutschland. Vierzehn Brücken überqueren Rhein und Birsig.

Die Gemeinde zählt 177'571 Einwohnerinnen und Einwohner im Jahr 2024, auf 23,91 Quadratkilometern, und ist damit nach Zürich und Genf die drittgrösste Stadt der Schweiz sowie Hauptort des Kantons Basel-Stadt. Der mittelalterliche Umriss blieb lange lesbar: Die Stadtmauern wurden erst 1859 abgebrochen, der industrielle Aufschwung begann erst 1880. Die Altstadt bewahrt Fachwerkhäuser und Stadtpalais des 19. Jahrhunderts; der Mergel der umliegenden Hügel, seit römischer Zeit als Baustein gebrochen, prägt das Aussehen der Gebäude.

Vieles von dem, was sich hier abspielt, kommt vom Fluss und von der Grenze. Der Rhein ist von seiner Mündung bis Basel schiffbar und nicht weiter: Der Hafen der Stadt, der einzige Handelshafen der Schweiz, ist der einzige Zugang des Landes zum Meer für den Güterverkehr. Auch die Agglomeration endet nicht an der Grenze, sondern setzt sich ins französische Elsass und ins deutsche Baden-Württemberg fort.

Die Stadt ist ebenso ein Ort des Studiums und der Sammlungen. Die 1460 gegründete Universität ist die älteste der Schweiz; Erasmus von Rotterdam, Paracelsus, Friedrich Nietzsche und Karl Jaspers haben sie besucht. Das Kunstmuseum, das grösste Kunstmuseum des Landes, geht auf eine bereits 1661 öffentlich zugängliche Sammlung zurück; der Kanton zählt rund vierzig weitere Häuser. Die Basler Fasnacht steht auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO, und die Messe Art Basel richtet hier jedes Jahr eine der bedeutendsten Veranstaltungen für zeitgenössische Kunst weltweit aus.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Wenige Schweizer Städte liegen derart vollständig auf einer Grenze: Der Rhein verlässt hier das Land, die Agglomeration führt nach Frankreich und Deutschland weiter, und der Hafen, an dem die Flussschifffahrt endet, ist der einzige Meerzugang der Schweiz. Dazu kommt eine für eine Gemeinde von 177'571 Menschen ungewöhnliche Dichte an Wissen und Sammlungen: die älteste Universität des Landes, 1460 eröffnet, und rund vierzig Museen allein im Kanton Basel-Stadt.

Geschichte und Ursprung

Basel liegt am Südende des Oberrheingrabens, zwischen Jura und Schwarzwald, auf tertiären Sedimenten von 500 bis 1000 Metern Mächtigkeit über mesozoischen Schichten. Eine Verwerfung durchzieht den Osten der Stadt, von Sankt-Jakob bis zum deutschen Dorf Tüllingen, und bringt ihr regelmässige Erschütterungen. Das stärkste verzeichnete Beben geht auf 1356 zurück: neun bis zehn Grad auf der makroseismischen Skala. Bis ins 17. Jahrhundert trat im Mittel alle hundert Jahre ein Beben von mindestens sieben Grad auf; seither hat die Aktivität nachgelassen, mit Höchstwerten von sechs Grad.