Cervino

El Cervino culmina a 4478 metros en la frontera italo-suiza, allí donde el cantón del Valais se junta con el Valle de Aosta. Zermatt ocupa su pie al noreste, Breuil-Cervinia la vertiente sur, y el collado del Teodulo pasa de una vertiente a otra por el este. No es la montaña más alta de su propio entorno: el Weisshorn, el Dom, el Liskamm y el Monte Rosa la superan todos hacia el norte. Lo que la separa de las demás es su forma, no su altitud.

Sus cuatro caras se juntan unos 400 metros por debajo de la cumbre y forman la pirámide cimera que los alpinistas llaman «el tejado». Arriba del todo la arista apenas mide dos metros de ancho y sostiene dos puntos altos distintos, en los extremos de una cresta rocosa de 100 metros: la cima suiza al este y la italiana al oeste, esta última a 4476 metros. Esa cresta es a la vez frontera y divisoria de aguas; en la escotadura que separa ambas cimas se colocó una cruz en septiembre de 1901. La cara norte figura entre las tres grandes caras norte de los Alpes, con las del Eiger y las Grandes Jorasses.

La montaña contó en la historia de la geología alpina: Émile Argand la estudió a principios del siglo XX y se sirvió de ella para elaborar el concepto de manto de corrimiento. Las grandes paredes inclinadas de la vertiente norte están talladas en los ortogneises del grupo de Arolla; la pirámide cimera, más abrupta, pertenece a otro conjunto donde alternan metapelitas, anfibolitas y mármol, y es mármol lo que forma la cúspide. Su silueta aislada fabrica además su propio tiempo: con viento del noroeste, el aire acelerado en torno a la cumbre condensa una larga nube en bandera del lado italiano.

Por qué este lugar es notable

Pocas montañas se reconocen solo por su recorte. El Cervino lo consigue porque nada lo sostiene: cuatro caras abruptas se cierran en pirámide, sin contrafuerte ni hombro que suavice las aristas, y la base se hunde por todos lados. Esa forma lo ha convertido en la montaña más conocida de Suiza, retomada incluso en logotipos de marcas. También explica su parte sombría: es la cima suiza donde se registra el mayor número de muertes de alpinistas.

Historia y origen

El 14 de julio de 1865, una cordada de siete hombres dirigida por Edward Whymper alcanzó la cumbre por la arista del Hörnli, en la vertiente suiza. El descenso acabó en tragedia: cuatro de ellos fueron arrastrados en una caída, la cuerda se rompió y salvó a los otros tres; la investigación abierta por esa rotura terminó en sobreseimiento. Tres días después, el 17 de julio de 1865, una cordada valdostana dirigida por Jean-Antoine Carrel ganó la cumbre por la arista del León, más difícil, desde la vertiente italiana. La primera ascensión femenina correspondió a Lucy Walker, el 22 de julio de 1871, con el guía Melchior Anderegg. El nombre francés viene de «mont Servin», que hasta 1855 designaba el collado del Teodulo; el alemán Matterhorn une Matt, el prado, y Horn, el cuerno.