Zermatt

Zermatt ocupa el fondo del Mattertal, en la parte germanófona del Valais, a 1.620 metros de altitud, y su territorio llega hasta la frontera italiana. Al sur, el valle se cierra sobre el Cervino y sus 4.478 metros. En las inmediaciones se alzan 38 de las 54 cumbres suizas que superan los 4.000 metros, entre ellas el Monte Rosa, la más alta, con 4.634 metros; después del glaciar de Aletsch, la región reúne la segunda extensión de hielo de los Alpes.

El automóvil no entra en el pueblo. La prohibición protege la calidad del aire y, con ella, la nitidez de la vista hacia el Cervino; los habitantes la confirmaron en una votación en 1972 y de nuevo en 1986. El municipio abarca 242,69 kilómetros cuadrados, el cuarto de Suiza por superficie, pero casi nada está edificado ni cultivado: el 85,2 % de esa superficie se clasifica como improductiva — roca, hielo, pedregal. A finales de 2024 vivían aquí 6.099 personas, repartidas entre el pueblo y aldeas de altura que no se ocupan todo el año.

El fondo del valle es tan seco como frío. La media anual es de 3,5 °C, frente a los 9,2 °C de Sion, 1.156 metros más abajo, y solo caen 611 milímetros de precipitación al año: profundamente encajado, el valle queda al abrigo. El bosque, en cambio, sube alto: su límite superior ronda los 2.200 metros, uno de los más elevados de Europa central y meridional.

El nombre procede de los pastos de altura: zur Matte, «en los prados», dio Zermatt, escrito así ya en 1495 en un mapa. El francés prefirió durante mucho tiempo Praborgne, calcado del latín Prato Borno, y el lugar aparece en 1280 con la forma Pratabornum. En 1618 la comunidad compró su libertad al señor del que dependía.

Por qué este lugar es notable

Zermatt debe su fisonomía a dos rarezas reunidas: una geografía sin concesiones — el 85,2 % de un territorio de 242,69 kilómetros cuadrados clasificado como improductivo, 38 cumbres de más de 4.000 metros en el entorno, la segunda extensión glaciar de los Alpes — y una decisión colectiva, ratificada dos veces en las urnas, de excluir el automóvil para mantener el aire limpio y despejada la vista sobre los 4.478 metros del Cervino.

Historia y origen

Mencionado en 1280 como Pratabornum, el lugar vivió de la agricultura hasta que compró su libertad señorial en 1618. La primera ascensión del Cervino, en 1865, lo convirtió en un centro del alpinismo, y el ferrocarril procedente de Visp alcanzó el pueblo en 1891. Esa misma historia guarda un episodio sombrío: en 1963 una epidemia de fiebre tifoidea contagió al menos a 430 personas y causó tres muertes; las autoridades municipales intentaron primero silenciar el asunto, 106 enfermos fueron evacuados por puente aéreo, y la crisis condujo en 1970 a una nueva ley federal de epidemias.