Simplonpasset

Simplonpasset skiller Walliseralperne fra de Lepontinske Alper og fører fra det ene afvandingsområde til det andet: mod nord løber Taferna ned til Saltina og videre til Rhônen ved Brig; mod syd løber Diveria mod Toce, Lago Maggiore og Po. Vejen krydser i 2006 meters højde, lidt øst for det orografiske pas, som ligger i 1996 meters højde. Hübschhorns kam, 3191 meter, behersker overgangen; Spitzhorli, 2736 meter, lukker den mod nordvest. To søer, Rotelsee og Hopschusee, ligger på passets flade.

Overgangen tjente handelen mellem Øvre Wallis, Ossoladalen og Ticino længe før Romerriget; i 196 lod Septimius Severus anlægge begyndelsen til en vej, der knap nåede ud over den nuværende grænse. I middelalderen blev Simplon sammen med Gotthard en akse mellem Savoyen, Milano og Det Tysk-romerske Rige: i 1267 tog biskoppen af Sion de italienske købmænd under sin beskyttelse, og tolv timer rakte knap nok til at komme fra den ene side til den anden. Midt i 1600-tallet lod Gaspard Stockalper, indehaver af saltmonopolet, en muldyrsti anlægge og i 1666 det gamle hospits bygge; i 1640 oprettede han mellem Genève og Milano en postrute gennem Rhônedalen og over passet.

Den nuværende vej udspringer af et dekret af 7. september 1800: Napoleon ville føre sit artilleri fra Paris til Milano. Arbejdet varede fra 1801 til 1805, beskæftigede 3000 overvejende italienske arbejdere og kostede mere end 8 millioner franc; alene Gondo-tunnelen på 182 meter krævede femten måneders uafbrudt arbejde. Den 16. september 1805 skrev chefingeniøren til kejseren, at Alperne ikke længere fandtes. Vejen blev indviet den 9. oktober, for sent til Napoleon, der aldrig krydsede passet; hospitset, som han havde besluttet den 21. februar 1801, stod først færdigt i 1835, bygget af munke.

Derefter gik banen ind under bjerget: 20 kilometer lang og på det dybeste sted 1,6 kilometer under Monte Leone blev Simplontunnelen indviet i juni 1906 og forblev indtil 1988 verdens længste jernbanetunnel. Vejen blev derimod først farbar hele året fra 1968, da de mest udsatte strækninger havde fået lavinegallerier; Ganterbroen, 678 meter lang og 100 meter høj, blev bygget mellem 1978 og 1980. I 2010 krydsede 80.000 lastbiler passet. Ved vejen våger Erwin Friedrich Baumanns stenørn, ni meter høj, rejst i 1944 til minde om soldaterne fra bjergbrigade 11.

Hvorfor dette sted er bemærkelsesværdigt

Simplon er ikke et fundet, men et skabt pas: Stockalpers muldyrsti i 1600-tallet, artillerivejen anlagt mellem 1801 og 1805, jernbanetunnelen på 20 kilometer fra 1906, Ganterbroen fra 1980. Hvert århundrede har efterladt sit bygværk her, og lastbilerne, der i dag kører op fra Brig, fortsætter muldyrdrivernes arbejde.

Historie og oprindelse

Overgangen blev længe opfattet som en militær grænse. I 1830'erne rejstes befæstninger, fornyet i 1859; under begge verdenskrige husede Napoleons hospits op til 600 mand, der bevogtede Wallis' sydgrænse. Fortet ved Gondo fra 1800-tallet indgik i Reduit, blev nedlagt i 1995 og købt af kantonen. Det var også over Simplon, at Jorge Chávez som den første fløj over Alpernes sydkam, den 23. september 1910; fire dage senere døde han af følgerne af sin landing i Domodossola.