Aletschgletsjeren

Aletschgletsjeren er Alpernes største gletsjer. Tre store isstrømme — Grosser Aletschfirn, Jungfraufirn og Ewigschneefeld — falder ned fra de berneske tinder og mødes ved Konkordiaplatz, hvor de kun udgør én. Ved dette sammenløb angives istykkelsen til 800 meter af den officielle regionale kilde og til mere end 900 meter af andre målinger. Det er her, det afgørende sker: den masse, der samles ovenfor, bestemmer, hvad der årtier senere når frem til gletsjertungen.

Længere nede bærer overfladen sporet af dette sammenløb. To midtermoræner — Kranzbergmoräne mod vest og Trugbergmoräne mod øst — tegner lange mørke bånd, der forlænger hver tilløbsstrøm og gør gletsjerens indre opbygning synlig oppefra. Isen står ikke stille: den flyder med omkring 180 til 200 meter om året. Tungen ender i dag omkring 1.560 meters højde, hvor Massa udspringer, den å der fører smeltevandet bort.

De tal, der beskriver gletsjeren, stemmer ikke overens, og den uenighed er i sig selv en oplysning. Længden angives til 20 kilometer af den officielle regionale kilde, til 22,7 kilometer ved en måling fra 2010 og til 23,6 kilometer ved en fra december 2001. Arealet svinger mellem 79 og 117,6 kvadratkilometer alt efter den valgte afgrænsning, massen mellem 10 og 27 milliarder ton. Spredningen skyldes lige så meget målingernes dato som den grænse, der vælges for det målte objekt: en gletsjer, der trækker sig hurtigt tilbage, lader sig dårligt måle.

Gletsjeren udgør kernen i området « Schweiziske Alper Jungfrau-Aletsch », optaget på UNESCO's verdensarvsliste i 2001 og udvidet i 2007. Navnet knytter gletsjeren til det massiv, der føder den: det, der er beskyttet, er en helhed — tinder, firnbassiner og istunge — og ikke et enkelt udsigtspunkt. Områdets officielle kilde beskriver Alpernes største gletsjerzone. Helheden ligger i De Berneske Alper, på Valais' område.

Hvorfor dette sted er bemærkelsesværdigt

Størrelsen måles mindre på længden — omstridt, fra 20 til 23,6 kilometer alt efter målingen — end på tykkelsen: 800 til over 900 meter is ophobet ved Konkordiaplatz, dér hvor tre strømme mødes. Det er Alpernes største gletsjer og et af de steder, hvor tilbagetrækningen kan aflæses med det blotte øje: omkring 3 kilometer kortere end ved maksimummet i 1860'erne, med op til 50 meters længdetab i enkelte år.

Historie og oprindelse

Gletsjeren fungerer som en balance mellem tilvækst og tab, og den balance har længe været negativ. Ved sit sidste maksimum omkring 1860 var den omkring 3 kilometer længere end i dag. Målingerne viser en tilbagetrækning på 2.600 meter siden 1880, heraf 800 meter i de tredive år efter 1980, og længdetabet kan nå 50 meter om året. Fronten, der i dag standser omkring 1.560 meter, efterlader en korridor af slebet klippe, som isen dækkede indtil for nylig.