Puerto del Simplón

El puerto del Simplón separa los Alpes valesanos de los Alpes lepontinos y hace pasar de una cuenca a otra: al norte, el Taferna baja hacia el Saltina y alcanza el Ródano en Brig; al sur, el Diveria corre hacia el Toce, el lago Mayor y el Po. La carretera pasa a 2006 metros, algo al este del collado orográfico, situado a 1996 metros. La cresta del Hübschhorn, de 3191 metros, domina el paso; el Spitzhorli, de 2736 metros, lo cierra al noroeste. Dos lagos, el Rotelsee y el Hopschusee, ocupan el rellano.

El paso sirvió a los intercambios entre el Alto Valais, el valle de Ossola y el Tesino mucho antes del Imperio romano; en 196, Septimio Severo hizo trazar el embrión de una carretera que apenas rebasaba la frontera actual. En la Edad Media el Simplón se convirtió, junto con el San Gotardo, en un eje entre Saboya, Milán y el Sacro Imperio: en 1267 el obispo de Sion tomó bajo su protección a los mercaderes italianos, y doce horas apenas bastaban para pasar de una vertiente a otra. A mediados del siglo XVII, Gaspard Stockalper, que tenía el monopolio de la sal, hizo abrir un camino de herradura y construir el antiguo hospicio, en 1666; en 1640 instaló entre Ginebra y Milán un servicio postal que seguía el valle del Ródano y el puerto.

La carretera actual nace de un decreto del 7 de septiembre de 1800: Napoleón quería llevar su artillería de París a Milán. Las obras duraron de 1801 a 1805, ocuparon a 3000 trabajadores, en su mayoría italianos, y costaron más de 8 millones de francos; solo el túnel de Gondo, de 182 metros, exigió quince meses de trabajo continuo. El 16 de septiembre de 1805 el ingeniero jefe escribió al emperador que los Alpes ya no existían. La carretera se inauguró el 9 de octubre, demasiado tarde para Napoleón, que nunca cruzó el puerto; el hospicio que había decidido el 21 de febrero de 1801 no se terminó hasta 1835, a manos de unos monjes.

Después el ferrocarril pasó bajo la montaña: con 20 kilómetros de longitud y 1,6 kilómetros de profundidad bajo el Monte Leone, el túnel del Simplón se inauguró en junio de 1906 y siguió siendo hasta 1988 el túnel ferroviario más largo del mundo. La carretera, en cambio, solo quedó transitable todo el año a partir de 1968, una vez cubiertos con galerías paraaludes los tramos más expuestos; el puente del Ganter, de 678 metros de largo y 100 metros de alto, se construyó entre 1978 y 1980. En 2010 cruzaron el puerto 80 000 camiones. Al borde de la carretera vela el águila de piedra de Erwin Friedrich Baumann, de nueve metros de altura, levantada en 1944 en memoria de los soldados de la brigada de montaña 11.

Por qué este lugar es notable

El Simplón no es un puerto que se encontrara, sino uno que se hizo: el camino de herradura de Stockalper en el siglo XVII, la carretera de artillería abierta entre 1801 y 1805, el túnel ferroviario de 20 kilómetros de 1906, el puente del Ganter de 1980. Cada siglo dejó aquí su obra, y los camiones que hoy suben desde Brig continúan el trabajo de los arrieros.

Historia y origen

El paso fue tenido durante mucho tiempo por una frontera militar. En la década de 1830 se levantaron fortificaciones, renovadas en 1859; durante las dos guerras mundiales el hospicio de Napoleón alojó hasta 600 hombres encargados de vigilar la frontera sur del Valais. El fuerte de Gondo, del siglo XIX, entró en el Reducto Nacional antes de ser desafectado en 1995 y comprado por el cantón. También fue por el Simplón por donde Jorge Chávez cruzó el primero la cresta sur de los Alpes en avión, el 23 de septiembre de 1910; murió cuatro días después a causa de su aterrizaje en Domodossola.