Glaciar de Aletsch

El glaciar de Aletsch es el mayor glaciar de los Alpes. Tres grandes corrientes de hielo —el Grosser Aletschfirn, el Jungfraufirn y el Ewigschneefeld— descienden de las cumbres bernesas y se reúnen en el Konkordiaplatz, donde ya no forman más que una. En esa confluencia, el espesor del hielo se da en 800 metros según la fuente regional oficial y en más de 900 metros según otros registros. Allí se juega lo esencial: la masa acumulada aguas arriba determina lo que, décadas más tarde, llegará hasta la lengua terminal.

Aguas abajo, la superficie conserva la huella de esa confluencia. Dos morrenas centrales —la Kranzbergmoräne al oeste, la Trugbergmoräne al este— dibujan largas bandas oscuras que prolongan cada tributario y hacen visible, desde las alturas, la estructura interna del glaciar. El hielo no está inmóvil: fluye a una velocidad del orden de 180 a 200 metros al año. La lengua termina hoy hacia los 1.560 metros de altitud, donde nace el Massa, emisario que evacua las aguas de fusión.

Las cifras que describen el glaciar no concuerdan, y ese desacuerdo es en sí mismo una información. La longitud se da en 20 kilómetros según la fuente regional oficial, en 22,7 kilómetros para una medición de 2010 y en 23,6 kilómetros para otra de diciembre de 2001. La superficie oscila entre 79 y 117,6 kilómetros cuadrados según el perímetro considerado, y la masa entre 10 y 27 mil millones de toneladas. La diferencia se debe tanto a la fecha de los registros como al límite elegido para el objeto medido: un glaciar que retrocede deprisa se mide mal.

El glaciar constituye el núcleo del bien « Alpes suizos Jungfrau-Aletsch », inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2001 y ampliado en 2007. El nombre asocia el glaciar al macizo que lo alimenta: lo protegido es un conjunto —cumbres, cuencas de neviza y lengua de hielo— y no un mirador aislado. La fuente oficial del bien describe la mayor zona glaciar de los Alpes. El conjunto se sitúa en los Alpes berneses, en territorio del Valais.

Por qué este lugar es notable

La escala se mide menos por la longitud —discutida, de 20 a 23,6 kilómetros según los registros— que por el espesor: de 800 a más de 900 metros de hielo acumulados en el Konkordiaplatz, allí donde tres corrientes se reúnen. Es el mayor glaciar de los Alpes y uno de los lugares donde el retroceso se lee a simple vista: unos 3 kilómetros menos que en el máximo de la década de 1860, y hasta 50 metros de longitud perdidos en algunos años.

Historia y origen

El glaciar funciona como un balance entre acumulación y pérdida, y ese balance es negativo desde hace tiempo. En su último máximo, hacia 1860, era unos 3 kilómetros más largo que hoy. Los registros indican un retroceso de 2.600 metros desde 1880, de los cuales 800 metros en los treinta años posteriores a 1980, y la pérdida de longitud puede alcanzar los 50 metros por año. El frente, que hoy se detiene hacia los 1.560 metros, deja tras de sí un corredor de roca pulida que el hielo ocupaba hasta hace poco.