Creux du Van

Il Creux du Van è un circo roccioso aperto nel Giura neocastellano: una parete continua descrive un arco di oltre un chilometro di diametro e sovrasta di più di 160 metri il fondo boscoso che racchiude. Dal labbro superiore lo sguardo passa senza transizione dall'altopiano erboso al bosco, molto più in basso. Il punto culminante, Le Soliat, raggiunge 1.464 metri, con un'altitudine media del sito vicina ai 1.440 metri. I rilievi non coincidono esattamente: l'altezza della parete è indicata tra 160 e 200 metri, la sua larghezza tra 1.000 e 1.400 metri.

Il circo occupa il cuore di una riserva naturale di 15,5 km². Vi vivono stambecchi, camosci, linci e marmotte; gli stambecchi non sono tornati da soli, sono stati reintrodotti dall'uomo nel 1965. La protezione del sito è antica e progressiva: nel 1870 viene acquistato un primo terreno, nel 1876 il Club jurassien vi aggiunge circa 25 ettari e nel 1972 il perimetro viene ancora ampliato. Oggi la riserva copre il circo e i versanti boscosi che lo prolungano.

Dal punto di vista amministrativo il sito appartiene al comune di La Grande Béroche, nel cantone di Neuchâtel, e l'accesso avviene per lo più da Noiraigue, in fondo alla Val-de-Travers. L'altopiano sommitale sfiora il confine cantonale al punto che i dati di riferimento assegnano il luogo tanto a Neuchâtel quanto a Vaud. Anche il nome è cambiato: fino al 1884 si scriveva « Creux du Vent ». La parola van viene dal francoprovenzale, dove indica la roccia: un'etimologia che rimanda alla parete e non al vento della grafia antica.

Perché questo luogo è notevole

Ciò che colpisce qui è la geometria: una muraglia calcarea regolare, alta più di 160 metri, chiusa su sé stessa in un arco di oltre un chilometro, al termine di un altopiano che non lascia presagire la rottura. La riserva di 15,5 km² che la circonda ospita una fauna di montagna — stambecchi reintrodotti nel 1965, camosci, linci — a un'altitudine modesta, attorno ai 1.440 metri, molto al di sotto di quella delle Alpi.

Storia e origine

La parete espone calcari del Kimmeridgiano, deposti nel Giurassico superiore, e il circo è opera dell'erosione congiunta dell'acqua e del ghiaccio, all'opera per milioni di anni. La storia recente è quella di una protezione costruita per tappe: un primo acquisto di terreno nel 1870, circa 25 ettari aggiunti dal Club jurassien nel 1876, un ampliamento del perimetro nel 1972. La riserva raggiunge oggi 15,5 km², e la reintroduzione degli stambecchi, nel 1965, si iscrive nella stessa continuità.