Grande Cariçaie

La Grande Cariçaie costeggia la riva sud e poi quella est del lago di Neuchâtel per una quarantina di chilometri, su una superficie di circa 30 km². La vegetazione si dispone in fasce parallele alla riva: praterie sommerse delle secche, cintura di canne, prati di carici, bosco ripariale e infine bosco a galleria, interrotti da baie, stagni, ruscelli e falesie di molassa che l'acqua supera in cascate. Vi sono state censite circa 800 specie vegetali e probabilmente oltre 10 000 specie animali, quasi un quarto della flora e della fauna svizzere; è il principale sito di nidificazione del paese per uccelli acquatici e limicoli. Le riserve naturali intercantonali coprono circa 3000 ettari: la fonte le conta ora come otto, ora come nove.

Questo paesaggio non ha nulla di immemorabile: è il sottoprodotto di un cantiere. La correzione delle acque del Giura, condotta dal 1868 al 1891 e ripresa dal 1962 al 1973, ha abbassato il livello del lago di 2,7 metri. Il fondo dell'antica zona di secche si è ritrovato all'aria aperta, e le paludi che la stessa operazione prosciugava altrove — il Grand Marais, la piana dell'Orbe — hanno trovato qui un rifugio dalle condizioni quasi identiche. Pochi anni dopo la fine dei lavori gli ecosistemi corrispondenti si erano insediati. La riva è stata iscritta nel 1976, e poi nel 1990, alla convenzione di Ramsar sulle zone umide d'importanza internazionale.

Il sito ha rischiato di sparire una seconda volta. Negli anni 1970 il tracciato scelto per l'autostrada N1 seguiva la riva sud. All'inizio degli anni 1980 una campagna guidata da Pro Natura Helvetica, dalla Lega svizzera per la protezione della natura e dal WWF ha raccolto 560 000 firme e 4 milioni di franchi, provenienti soprattutto dalla Svizzera tedesca, dove la televisione aveva rilanciato di più l'appello. Il tracciato è stato spostato nel 1981. La gestione conservativa è cominciata nel 1982: sfalcio, decespugliamento, scavo di stagni, monitoraggio scientifico, su mandato intercantonale affidato all'Association de la Grande Cariçaie, con sede a Yverdon-les-Bains.

La riva conserva anche una memoria assai più lunga. La presenza umana vi è attestata dal 13 000 avanti la nostra era, e le baie ospitano villaggi palafitticoli dal 4000 avanti la nostra era: fra Yverdon e Cudrefin si contano tredici stazioni del Neolitico o dell'età del Bronzo, sei delle quali siti archeologici iscritti al patrimonio mondiale dell'UNESCO. L'umidità del suolo ha conservato i legni. Il nome, invece, è recente: viene dai carici — il genere Carex, e soprattutto la specie rigida qui abbondante — ed è stato proposto da Michel Antoniazza, collaboratore scientifico dell'Association.

Perché questo luogo è notevole

La più grande palude della Svizzera è un incidente industriale diventato rifugio: abbassando il lago di 2,7 metri per prosciugare delle paludi, la correzione delle acque del Giura ne ha fabbricata un'altra, dove si sono insediate le specie cacciate altrove. La riva concentra oggi quasi un quarto della flora e della fauna del paese, e tredici stazioni lacustri preistoriche dormono nello stesso limo.

Storia e origine

Il rilievo è giovane e interamente legato al livello dell'acqua: le variazioni preistoriche del lago sono stimate in 7 metri, e l'abbassamento artificiale di 2,7 metri fra il 1868 e il 1891 ha messo in secca un'ampia fascia di secche. Dietro le paludi, falesie di molassa segnano il limite naturale del paesaggio e lo separano dall'entroterra coltivato. La protezione si è costruita in tre tempi: iscrizione alla convenzione di Ramsar nel 1976 e nel 1990, spostamento del tracciato autostradale nel 1981, gestione conservativa dal 1982.