Diessenhofen

Diessenhofen liegt am Schweizer Ufer des Hochrheins im Thurgau, zwischen Schaffhausen und Stein am Rhein. Der Strom ist hier Grenze: Das gegenüberliegende Ufer ist deutsch, und das Gemeindegebiet begleitet das Wasser über rund acht Kilometer. Das Städtchen hat den engen Grundriss bewahrt, den ihm das Mittelalter hinterlassen hat, und ist deshalb zusammen mit dem benachbarten ehemaligen Kloster St. Katharinental im Bundesinventar der schützenswerten Ortsbilder von nationaler Bedeutung verzeichnet.

Zuerst fällt die gedeckte Holzbrücke ins Auge: ein niedriges, geschlossenes Holzwerk auf Jochen mitten in der Strömung, das in Deutschland wieder herauskommt, in Gailingen. Ein Übergang ist hier schon 1292 bezeugt; der heutige wurde nach der Zerstörung von 1799 durch die Zimmermeister Andreas Widmer und Jakob Ruch wieder errichtet und 1816 eröffnet. In der Stadt führt die Hauptstrasse unter dem Torbogen des Siegelturms hindurch, jener Turm, in dem seit dem Mittelalter Siegel und Urkunden aufbewahrt wurden; sein Zifferblatt trägt eine Monduhr und die zwölf Tierkreiszeichen. Höher hinauf ragt der schlanke Turm der Kirche St. Dionysius über die Dächer; in der westlichen Stadtecke, unmittelbar am Wasser, hält die Burg Unterhof die Stadt seit 1186.

Die Lage am Strom war lange die Einnahmequelle des Ortes: Bis zur Abschaffung der Binnenzölle 1848 bildeten Brücken- und Durchgangszölle den wichtigsten Ertrag der Stadt. Die Bahn kam erst danach — der Bahnhof wurde 1894 eröffnet —, und die Siedlung dehnte sich daraufhin nach Süden aus, ohne den alten Kern anzutasten. Die Rheinschifffahrt dient heute kaum mehr als dem Tourismus: Die Kursschiffe legen an der Schifflände an, unterhalb der Häuser.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Was Diessenhofen auszeichnet, ist, dass der Strom hier zugleich Gasse und Grenze ist. Die gedeckte Holzbrücke verbindet nicht zwei Quartiere, sondern zwei Länder: Man betritt sie in der Schweiz und verlässt sie in Deutschland, in Gailingen. Rundherum hat die Stadt das Gefüge bewahrt, das ihr die Erhebung zur Stadt im Jahr 1178 gegeben hat; und eines ihrer Gebäude gab 1904 ein Dokument frei, von dem kein zweites Beispiel bekannt ist: ein Blatt Papier aus der Zeit um 1396 mit zwei Liebesliedern samt ihren Melodien.

Geschichte und Ursprung

Der Name erscheint erstmals 757, als ein Priester namens Lazarus seinen Weiler dem Kloster St. Gallen schenkte. 1178 erhob Graf Hartmann III. von Kyburg den Ort mit sechzig Hofstätten zur Stadt; die Handfeste von 1260 bestätigte und erweiterte die Stadtrechte. 1460 nahmen die Eidgenossen die Stadt nach zehntägiger Belagerung im Zuge der Eroberung des Thurgaus ein, doch behielt sie eigene Privilegien. Von 1798 bis 2010 Hauptort des Bezirks, hat Diessenhofen diese Funktion verloren, nicht aber seine Bausubstanz: Die Kirche St. Dionysius, deren Ursprung auf den 757 erwähnten Bau zurückgeht, wurde im 13. Jahrhundert romanisch neu errichtet, um 1500 zur dreischiffigen Basilika umgestaltet und diente von 1543 bis 1967 beiden Konfessionen.