Genf

Genf liegt am Südwestzipfel des Genfersees, dort wo die Rhone den See verlässt und ihren Lauf wieder aufnimmt. Die Stadt liegt in einer Mulde, deren gesamter Rand — der Salève, die Voirons, der Môle, der Vuache, der Jura — auf französischem Boden steht. Die Altstadt entstand auf einem Hügel des linken Ufers und beidseits des Flusses, rund um die Île. Die Gemeinde umfasst nur 15,93 km², davon 92,0 % Siedlungs- und Infrastrukturflächen, und zählte am 1. Januar 2021 genau 203'856 Einwohner.

Zuerst fällt das Missverhältnis zwischen dieser Fläche und der Ausstrahlung der Stadt auf. Am selben Stichtag vereinte der grenzüberschreitende Metropolitanraum 1'053'436 Einwohner auf 2'292 km², verteilt auf die Schweiz und Frankreich; der 2013 geschaffene Kooperationsverbund Grand Genève zählte 1'046'168, davon 58,3 % auf Schweizer und 41,7 % auf französischer Seite. Der Kanton beherbergt 39 internationale Organisationen und 431 Nichtregierungsorganisationen — den europäischen Sitz der Vereinten Nationen, das Internationale Komitee vom Roten Kreuz, die Weltgesundheitsorganisation, die Welthandelsorganisation, die Internationale Arbeitsorganisation —, ohne politische Hauptstadt eines Staates zu sein.

In der Bucht ragen die Pierres du Niton aus dem Wasser, zwei Blöcke aus der letzten Eiszeit. Guillaume Henri Dufour wählte einen davon als Bezugspunkt: Von diesem Felsen aus werden sämtliche Höhen der Schweiz berechnet. Darüber steigt der Wasserstrahl 140 Meter hoch und gehört seit 1891 zu den Anziehungspunkten der Stadt.

Die heutige Gemeinde ist jung: Sie entsteht 1930 aus der Fusion von Genève-Cité, Plainpalais, Les Eaux-Vives und Le Petit-Saconnex. Ausgedehnt hatte sich die Stadt schon im 19. Jahrhundert, nachdem ihre Befestigungen zwischen 1850 und 1880 abgetragen worden waren. Im Jahr 2000 erhielt sie für die Neugestaltung der Rhoneufer den Wakkerpreis des Schweizer Heimatschutzes.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Genf übt Funktionen aus, die in keinem Verhältnis zu seinen 15,93 km² stehen: 39 internationale Organisationen und 431 Nichtregierungsorganisationen haben im Kanton ihren Sitz, und die Stadt teilt mit Basel, New York und Strassburg die Eigenheit, solche Institutionen zu beherbergen, ohne Hauptstadt eines Staates zu sein. Dazu kommt eine stillere Besonderheit: Sämtliche Höhen der Schweiz werden von einem Felsen in ihrer Bucht aus gemessen.

Geschichte und Ursprung

Der Name erscheint bei Julius Caesar als Genava, auf damals allobrogischem Gebiet; er wird entweder auf eine ligurische Wurzel zurückgeführt, die auf nahes Wasser verweist, oder auf gallisch *genu-, „Mündung“. Das Becken, in dem die Stadt liegt, wird von Höhenzügen geschlossen — Jura, Vuache, Salève-Kette —, die in den Endphasen der alpinen Orogenese vor 5 bis 10 Millionen Jahren herausgehoben wurden; diese Bewegungen äussern sich noch heute in messbarer seismischer Aktivität.