氷河特急

氷河特急はツェルマットとサンモリッツを、ブリーク、アンデルマット、ディゼンティス、クールを経て結ぶ。行程は291キロ、橋が291、トンネルが91を数え、所要はおよそ八時間——記録は七時間半と八時間のあいだで揺れている。路線は標高2,033メートルのオーバーアルプ峠まで登り、そこから全線最低地点クールの標高585メートルまで落ちる。全区間がメーターゲージで、23.9キロではラックレールが粘着運転に代わり、勾配を登るためにも、下りを抑えるためにも働く。

名はローヌ氷河に由来する。1981年まで、線路はフルカ峠を越える途上でこの氷河沿いを走っていた。1982年6月からは全長15.35キロの基底トンネルが峠の下を抜け、列車は通年運行になったが、その名の由来である氷河はもう見えない。旧来の峠越え線が消えたわけではなく、1992年から2010年にかけて区間ごとに復活し、いまは歴史的な列車が走っている。

クールとエンガディンのあいだで、列車はアルブラ線に入る。標高1,815メートルの峠下トンネル、プレダとベルギューンのあいだで1キロのうちに400メートルの高低差を吸収するらせん状のループ、そして谷の空間に石の弧を張り渡し、そのまま岩壁へ直進するランドヴァッサー橋。この区間は世界遺産「レーティッシュ鉄道アルブラ線・ベルニナ線と周辺の景観」に属し、2008年7月7日に登録された。運行開始当初は三社が担い、2017年からはレーティッシュ鉄道とマッターホルン・ゴッタルド鉄道の共同出資会社、氷河特急株式会社が運行している。

この場所が特別な理由

この旅の面白さは言葉と実体のずれにある。291キロを走るのにおよそ八時間かかる列車が「特急」と名乗っている。遅さは欠陥ではなく、この列車の中身そのものだ。オーバーアルプ峠の2,033メートル、クールの585メートルまでの落差、23.9キロのラック区間がそれを強いている。メーターゲージは急な曲線を許す。谷を貫くのではなく谷に沿い、アルプスの一方の斜面からもう一方へ、地形から目を離さないまま人を運ぶ。

歴史と成り立ち

最初の列車は1930年6月25日7時30分にツェルマットを出発し、乗客70人を乗せて十一時間後にサンモリッツに着いた。以後半世紀は夏季のみの運行だった。フルカ峠とオーバーアルプ峠が雪に閉ざされたからである。1982年の基底トンネル開通で通年運行になった。利用者数もそれに続く。1982年に20,000人、1983年に53,000人超、1984年に80,000人あまり、2005年には250,000人を超えた。1986年から1993年にかけて、4,000万フラン近くが一等パノラマ車18両に投じられた。2010年7月23日、速度超過による脱線が起き、64歳の日本人女性が死亡、42人が負傷した。事故は人為的過失に帰された。

見どころと過ごし方

• ツェルマットとサンモリッツを結ぶ全長291キロメートル、291の橋、91のトンネルからなる路線をたどり、標高2033メートルのオーバーアルプ峠を越える。
• クールとエンガディンの間で、プレダとベルギューンの間にあるアルブラ線のループトンネル群と、ラントヴァッサー橋梁を観察する。
• 1992年から2010年にかけて段階的に復旧され、歴史的な列車が走る、フルカ峠を越えるかつての頂上路線の跡をたどる。

カップルで楽しむ

• 標高1815メートルの峠のトンネルと、岩壁に張り付くように架かるラントヴァッサー橋梁の間、アルブラ線沿いの旅を共に楽しむ。
• 路線の最高地点である標高2033メートルのオーバーアルプ峠越えを二人で見届ける。
• 乗車中に、1982年にフルカ峠の下に開通した基底トンネルの話をしてみましょう。これにより列車は一年中運行できるようになりましたが、名前の由来であるローヌ氷河のそばはもう通らなくなりました。