Hermance

Hermance occupe la pointe orientale du canton de Genève, là où la rive sud du Léman rejoint la frontière française. Le bourg se lit sur deux niveaux : une partie basse aux rues étroites tournées vers l'eau, une partie haute que domine la tour. Le port aligne 159 places d'amarrage, dont 20 dans le bassin ancien qu'on appelle le Port des mouches. Depuis la rive, le regard traverse le Petit-Lac jusqu'aux villages vaudois de Coppet et de Tannay.

Le plan de la ville neuve médiévale reste lisible : le mur d'enceinte survit sur une bonne part de son tracé dans la maçonnerie des maisons qui s'y sont adossées, et l'ancien donjon des Dauphins, une lourde tour circulaire montée vers 1337-1338 sur l'enceinte du castrum, se dresse au sud-ouest du Bourg-Dessus. L'église Saint-Georges, la tour et les restes de l'enceinte figurent à l'inventaire suisse des biens culturels d'importance régionale. Les sources ne s'accordent pas sur la fondation : le milieu du XIIe siècle pour l'une, le milieu du XIIIe pour l'autre.

Le bourg est resté savoyard des siècles durant et a même abrité le siège d'une châtellenie après le passage du Faucigny à la maison de Savoie, en 1355. Le congrès de Vienne, le 9 juin 1815, fait de la rivière Hermance une limite d'État ; le traité de Turin du 16 mars 1816 rattache le village au canton de Genève, et la frontière devient franco-suisse en 1860. Les liaisons suivent : la route de la rive gauche en 1851, un service régulier de bateaux à vapeur en 1873, un tramway électrique depuis Genève en 1901, remplacé par l'autobus en 1958. Au 31 décembre 2024, 1 246 personnes y habitaient.

Le territoire ne couvre que 1,44 km², ce qui en fait la deuxième plus petite commune genevoise ; le relevé de 2013-2018 y compte 56,3 % de surfaces agricoles et 12,5 % de forêt. En amont du bourg, le vallon de l'Hermance est protégé depuis 1979, du pont de Crévy aux premières maisons ; le WWF et BirdLife International le rangent parmi les sites d'importance nationale pour la biodiversité. La rivière, longue de 13 km, naît à 563 mètres en Haute-Savoie et se termine dans le lac par un delta que le canton a reconstitué.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Peu de bourgs conservent aussi nettement le plan d'une ville neuve médiévale : ici l'enceinte n'a pas disparu, elle a été absorbée par les maisons qui se sont appuyées contre elle, et la tour circulaire des années 1337-1338 tient toujours l'angle sud-ouest. Le lieu doit aussi sa physionomie à une frontière : la rivière qui longe le village sépare deux États depuis 1815, et le bourg lui-même a changé de pays en 1816.

Histoire et origine

Le bassin de l'Hermance porte une géologie de plaine glaciaire : molasse tertiaire alternant grès et marnes, dépôts alluvionnaires anciens de sables et de graviers, moraine würmienne argilo-limoneuse, sédiments récents formant le delta et une terrasse de l'Holocène. Les formes anciennes du nom — Ermentia, puis Eremencia en 1271 et Hermencia en 1326 — précèdent de peu la construction du donjon.

Que faire et voir

• Suivre le tracé de l'enceinte médiévale, absorbée dans la maçonnerie des maisons du bourg.
• Observer l'ancien donjon des Dauphins, tour circulaire montée vers 1337-1338 au sud-ouest du Bourg-Dessus.
• Longer la rive du Léman jusqu'au port et à son bassin ancien, le Port des mouches.
• Remonter le vallon protégé de l'Hermance depuis le pont de Crévy.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Le bourg se lit sur deux niveaux, une partie basse et une partie haute autour de la tour, avec des rues étroites.

En couple

• Marcher le long de l'enceinte médiévale, encore lisible dans les murs des maisons.
• Regarder depuis la rive le Petit-Lac et les villages vaudois de Coppet et Tannay.
• S'arrêter devant le donjon des Dauphins, tour circulaire du XIVe siècle.
• Suivre le vallon de l'Hermance, protégé depuis 1979, en amont du bourg.