Brissago-Inseln

Die Brissago-Inseln umfassen drei Hektaren — 0,03 Quadratkilometer — im Lago Maggiore nahe dem Nordufer, dicht an der italienischen Grenze. Die grössere, San Pancrazio, erreicht man mit Kursschiffen: Sie trägt den botanischen Garten und die Villa. Die kleinere, Sant'Apollinare, auch Kanincheninsel genannt, steht unter Schutz und ist nicht zugänglich. Das Wasser ringsum bezeichnet mit 193,5 Metern die tiefste Höhenlage der Schweiz.

Der Garten der grossen Insel versammelt subtropische Pflanzen aus dem Mittelmeerraum, aus China, Korea, Japan, Afrika, den drei Amerikas, Australien und von Inseln Ozeaniens. Möglich macht das keine Gewächshausdecke, sondern das insubrische Klima des unteren Tessins, mild genug, dass diese Arten im Freien überwintern, in Sichtweite verschneiter Gipfel. Der Garten wurde am 2. April 1950, einem Palmsonntag, eröffnet; die Villa darüber dient heute als Hotel und Restaurant.

Der Garten entstand aus einer Laune und einem Vermögen. 1885 kauften die Baronin Antoinette Tzikos de Saint-Léger und ihr Mann, der irische Bankier Richard Fleming, zwei Felsen mit spärlicher einheimischer Vegetation und der Ruine eines Klosters. Sie bauten das Kloster wieder auf, pflanzten, liessen Arten aus allen Erdteilen kommen, und die Inseln wurden zum Treffpunkt für Maler, Bildhauer, Musiker und Schriftsteller. Der Baron verliess Insel und Frau 1897 Richtung Neapel; die Baronin verkaufte 1927 in der Enge und endete in der Fürsorge in Intragna, wo sie am 24. Januar 1948 starb. Ihre sterblichen Überreste kamen am 12. August 1972 auf die grosse Insel zurück.

Der Käufer von 1927 war Max Emden (1874-1940), Kaufmann aus Hamburg. Er liess vom Berliner Architekten Alfred Breslauer die heutige klassizistische Villa auf einem Haus des 17. Jahrhunderts errichten, legte ein Bootshafenbecken und ein römisches Bad an und trieb die exotischen Kulturen weiter. Seine Erben verkauften 1949, und es kaufte ein Verbund: der Kanton Tessin, die Gemeinden Ascona, Brissago und Ronco sopra Ascona, der Schweizer Heimatschutz und der Schweizerische Bund für Naturschutz. Der am 2. September 1949 unterzeichnete Vertrag behielt Inseln und Gebäude der Erhaltung und Vermittlung der Naturschönheiten, der Wissenschaft, der Kultur und dem Tourismus vor — und dabei ist es geblieben.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Drei Hektaren halten hier zusammen, was anderswo nicht zusammengeht: Pflanzen aus Afrika, China und Ozeanien, die im Freiland überwintern, und die tiefste Höhenlage des Landes, 193,5 Meter, unter im Frühling noch weissen Gipfeln. Der Garten ist keine Sammlung unter Glas, sondern ein Stück insubrisches Klima, seit 1885 von wechselnden Besitzern gepflegt und 1949 in öffentliches Eigentum überführt.

Geschichte und Ursprung

Die Inseln sind lange besiedelt: Auf der grösseren kamen römische Reste zutage, und beide Felsen dienten den frühen Christen zur Zeit der Verfolgungen als Zuflucht. Im 13. Jahrhundert liessen sich hier die Mönche des Umiliaten-Ordens nieder; als Pius V. den Orden 1571 aufhob, leerten sich die Inseln und blieben unbewohnt. Auf Sant'Apollinare stehen die Ruinen einer kleinen romanischen Kirche für diesen Heiligen, im 12. Jahrhundert über römischen Resten errichtet — heute der Teil des Archipels, den niemand betritt.