La Neuveville

La Neuveville lehnt sich an den Südhang des Chasseral und steigt zum Bielersee hinab, zwischen Reben und Wasser. Die Altstadt fasst sich in wenige parallele, gepflasterte Gassen, gesäumt von Häusern mit farbigen Läden und von Brunnen unterbrochen; erhalten sind die Mauern, die Wehrtürme und ein Uhrturm, der die Flucht schliesst. Darüber, auf einem Felsabsatz, beherrscht die Burg Schlossberg — 1283 bis 1288 vom Fürstbischof von Basel erbaut — die Dächer. Alles liegt an ein und demselben Hang: vom See auf 429 Metern bis zur Flur Sur la Roche auf 926 Metern.

Der Status des Ortes ist lange zweideutig geblieben und ist es noch. Nach Grösse ein Dorf, trug er kraft des Vertrags über die alten Städte den Titel einer Stadt, und er sitzt heute im Schweizerischen Städteverband, ohne im Sinn der Bundesstatistik eine Stadt zu sein. Dieses kleine französischsprachige Gemeinwesen in einem deutschsprachigen Kanton beherbergt den Rat des Berner Juras, das erste Regionalparlament der Schweiz, dessen 24 Mitglieder von der Bevölkerung des französischsprachigen Kantonsteils gewählt werden. Vor den Mauern steht die Blanche-Église, deren Bau ins 7. Jahrhundert zurückreicht; 1984 restauriert, bewahrt sie Fresken des 14. und 15. Jahrhunderts.

Das Ufer, dem man heute entlanggeht, gab es vor anderthalb Jahrhunderten nicht. Die erste Juragewässerkorrektion, von 1868 bis 1878 ausgeführt, senkte den Seespiegel: Die periodischen Überschwemmungen hörten auf, der Wasserdruck auf die Ufer liess nach — was in La Neuveville Einstürze verursachte — und zwischen Altstadt und Wasser erschien ein rund 300 Meter breiter Streifen Neuland. Die trockengefallenen Ufer gaben die Reste bis dahin überfluteter Pfahlbausiedlungen frei, darunter die Station von Chavannes. Der einheimische Arzt Victor Gross leitete dort Grabungen; der Ankauf seiner Sammlung steht am Ursprung der Gründung des Schweizerischen Landesmuseums in Zürich.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Drei Dinge halten hier zusammen: eine mit ihren Türmen noch lesbare mittelalterliche Ringmauer, die bischöfliche Burg von 1283-1288 über dem Städtchen und ein Ufer, das zwischen 1868 und 1878 vollständig von Ingenieuren gemacht wurde. Dazu kommt eine politische Funktion: La Neuveville ist Sitz des Rats des Berner Juras, des ersten Regionalparlaments der Schweiz.

Geschichte und Ursprung

Von 1797 bis 1815 gehörte La Neuveville zu Frankreich — zuerst zum Departement Mont-Terrible, ab 1800 zum Departement Haut-Rhin; der Wiener Kongress sprach das ehemalige Fürstbistum Basel 1815 dem Kanton Bern zu. Das 19. Jahrhundert veränderte vor allem das Ufer: Die Juragewässerkorrektion von 1868 bis 1878 liess den See zurückweichen und legte Pfahlbaustationen frei. Der Handel mit den am Strand aufgelesenen Objekten wurde so lebhaft — einige gingen bis zur Fälschung —, dass die Berner Behörden 1873 das Sammeln von Altertümern verboten.