La Neuveville

La Neuveville se apoya en la vertiente sur del Chasseral y baja hasta el lago de Biel, entre las cepas y el agua. El casco antiguo cabe en unas calles paralelas, empedradas, con casas de postigos de colores y puntuadas por fuentes; quedan las murallas, las torres de defensa y una torre del reloj que cierra la perspectiva. Encima, sobre un resalte rocoso, el castillo del Schlossberg —levantado de 1283 a 1288 por el príncipe-obispo de Basilea— domina los tejados. Todo cabe en una misma ladera: del lago, a 429 metros, al paraje llamado Sur la Roche, a 926 metros.

El estatuto del lugar ha sido ambiguo mucho tiempo y lo sigue siendo. Pueblo por tamaño, llevó el título de villa en virtud del acuerdo sobre las viejas ciudades, y hoy tiene asiento en la Unión de Ciudades Suizas sin ser una ciudad según la estadística federal. Esta pequeña localidad francófona de un cantón germanófono acoge el Consejo del Jura bernés, primer parlamento regional de Suiza, cuyos 24 miembros elige la población de la región francófona del cantón de Berna. Extramuros permanece la Blanche-Église, cuya construcción se remonta al siglo VII; restaurada en 1984, conserva frescos de los siglos XIV y XV.

La orilla por la que hoy se pasea no existía hace siglo y medio. La primera corrección de las aguas del Jura, llevada a cabo de 1868 a 1878, rebajó el nivel del lago: cesaron las inundaciones periódicas, la presión del agua sobre las riberas se aflojó —lo que provocó desprendimientos en La Neuveville— y entre el casco antiguo y el agua apareció una franja de tierras nuevas de unos 300 metros de ancho. Las orillas desecadas entregaron los restos de poblados lacustres hasta entonces sumergidos, entre ellos la estación de Chavannes. El médico local Victor Gross dirigió allí excavaciones; la compra de su colección está en el origen de la fundación del Museo Nacional Suizo, en Zúrich.

Por qué este lugar es notable

Tres cosas se sostienen aquí juntas: un recinto medieval aún legible con sus torres, el castillo episcopal de 1283-1288 colgado sobre la villa y una orilla enteramente fabricada por los ingenieros entre 1868 y 1878. A ello se añade una función política: La Neuveville es sede del Consejo del Jura bernés, primer parlamento regional de Suiza.

Historia y origen

De 1797 a 1815 La Neuveville dependió de Francia —primero en el departamento del Mont-Terrible y, desde 1800, en el del Alto Rin—; el congreso de Viena atribuyó el antiguo obispado de Basilea al cantón de Berna en 1815. El siglo XIX transformó sobre todo la orilla: la corrección de las aguas del Jura, de 1868 a 1878, hizo retroceder el lago y sacó a la luz estaciones lacustres. El comercio de los objetos recogidos en la playa se volvió tan intenso —algunos llegaron a fabricar falsificaciones— que las autoridades bernesas prohibieron la recogida de antigüedades en 1873.