Lago de Brienz

El lago de Brienz se aloja en una depresión estrecha del Oberland bernés, entre el pueblo de Brienz al este y Bönigen al oeste. Quince kilómetros de largo, dos y medio de ancho, unos treinta kilómetros cuadrados de superficie, sostenida a 564 metros. Sus orillas descienden en vertical bajo el agua, sin playa sumergida: ningún otro lago del cantón de Berna alcanza semejante profundidad. El Aar lo atraviesa — es el primer lago de su recorrido — antes de seguir hacia Interlaken y el lago de Thun; los dos Lütschine, bajados de Grindelwald y de Lauterbrunnen, también desembocan aquí. Las cascadas del Giessbach caen en la orilla sur, e Iseltwald empuja hacia el agua su islote, el Schnäggeninseli.

El color del lago no viene del cielo sino de lo que los ríos arrastran hasta él. Su cuenca de alimentación cubre 1134 kilómetros cuadrados a 1950 metros de altitud media; más de la mitad es estéril — pedreras y glaciares — y la erosión entrega cada año 300 000 toneladas de partículas minerales. Ese polvo de roca, la leche glaciar, decide el tono: el agua es casi azul y límpida en invierno, verdea cuando se funden las nieves y vira al gris lechoso en pleno agosto. Una gota permanece 980 días antes de marcharse, y el depósito del fondo, de más de 350 metros de espesor, gana dos centímetros al año — a ese ritmo la cubeta quedará colmatada dentro de 13 000 años.

En una generación el lago se ha vuelto uno de los más pobres en nutrientes de Suiza. Tras la prohibición del fosfato en los detergentes en 1986 y la construcción de depuradoras en la cuenca, su contenido en fosfatos bajó del microgramo por litro a partir de 2001, un valor récord entre los grandes lagos del país. El zooplancton escaseó y el brienzlig, un coregono que no vive en ningún otro sitio, lleva la marca: a los cuatro años esos peces medían 26 centímetros y pesaban 200 gramos, hoy no pasan de 18 y 40 gramos. La pesca del farra, por encima de 15 kilos por hectárea hacia 1980, ha caído a un kilo. El fondo guarda además 280 toneladas de munición sumergida en 1948-1949 a entre 180 y 200 metros; los sedimentos solo llevan trazas, de 100 a 1000 veces por debajo de los límites legales, y se decidió dejarla allí.

Las laderas empinadas impusieron mucho tiempo la barca: hasta el siglo XIX, el ganado que subía a los pastos de altura y la piedra extraída en Goldswil viajaban por agua. El vuelco llegó por etapas — primer vapor en 1839, carretera continua por la orilla norte en 1865, vía férrea establecida entre 1872 y 1916, autopista A8 por la orilla sur desde 1988. El tráfico lacustre no sobrevivió como oficio; sobrevive como manera de cruzar.

Por qué este lugar es notable

Pocos lagos muestran con tanta claridad el trabajo de los ríos que los llenan: aquí el tono cambia con la estación, del azul límpido del invierno al gris lechoso de agosto, porque el Aar y los Lütschine descargan 300 000 toneladas de partículas al año. Las orillas se hunden sin repisa, la cubeta es la más profunda del cantón de Berna, y la superficie solo se ha helado una vez en la memoria escrita, en 1356.

Historia y origen

El lago ocupa una fractura tectónica sobreexcavada por el glaciar del valle del Aar: en el último máximo glaciar el hielo llegaba aquí entre 1600 y 1800 metros, y el zócalo rocoso desciende hasta 400 metros bajo el nivel del mar. Liberado del hielo hace unos 16 000 años, formaba entonces una sola lámina de agua con el lago de Thun, de unos sesenta kilómetros de largo, de Meiringen a Uttigen; fueron los aluviones del Lütschine los que los separaron al levantar la llanura de Interlaken. En la Edad Media el lago fue un feudo imperial repartido entre los barones de Ringgenberg y los Eschenbach, antes de que el convento de Interlaken reuniera su totalidad entre 1146 y 1439. En 1434, un azud levantado en el Aar para alimentar un molino cerró el paso a los peces y anegó la llanura de Brienz. Los derechos pasaron a Berna con la Reforma, al cantón en 1803, a la Confederación en 1848.