Lago de los Cuatro Cantones

El lago de los Cuatro Cantones no es una lámina única sino una sucesión de cuencas de orientaciones distintas, separadas por estrechamientos: el de las Nasen comunica la cuenca de Weggis con la de Gersau, de 13 kilómetros de largo. El conjunto mide 38 kilómetros, cubre 114 km² a 434 metros de altitud y alcanza 214 metros de profundidad. Alrededor, las cumbres cierran el horizonte: el Pilatus a 2.129 metros, el Rigi a 1.798 metros, el Uri-Rotstock a 2.826 metros, cuyas paredes calcáreas caen a plomo sobre el agua.

El clima pasa aquí por suave en comparación con el resto de los Alpes suizos: el lago está resguardado de los vientos del norte, recibe por el valle del Reuss un foehn cálido y seco, y su propia masa de agua atenúa los extremos. La consecuencia se ve en Gersau, donde crecen plantas mediterráneas y algunas palmeras en los parques de los hoteles. Las montañas que lo rodean alternan calizas, margas y flysch; en el extremo occidental aflora la dura molasa de la Meseta suiza.

La cubeta fue sobreexcavada por el glaciar del Reuss y se llenó tras la retirada del hielo hace 12.000 años; el Jardín de los Glaciares de Lucerna conserva las huellas. Las orillas están habitadas desde la prehistoria y la Antigüedad dejó aquí poblados romanos; en la Edad Media la región se convirtió en un eje hacia el paso de San Gotardo, entre Alemania e Italia, y Lucerna en una ciudad comercial. El nombre llegó más tarde: Waldstätten designa los tres cantones primitivos — Uri, Schwyz y Unterwalden con sus semicantones de Obwalden y Nidwalden —, a los que se suma Lucerna; antes del siglo XVI el lago se llamaba sencillamente lago de Lucerna. Es en la pradera del Rütli, a la orilla, donde la leyenda sitúa el juramento de 1291.

En el siglo XIX el lago atrajo a artistas venidos de fuera: en 1832 Ludwig Rellstab oyó, en el primer movimiento de la decimocuarta sonata para piano de Beethoven, una barca a la luz de la luna sobre este lago, y Turner sacó de él varios cuadros. Hoy parte de los barcos que lo recorren data de principios del siglo XX, dos ferrocarriles de cremallera suben al Rigi y al Pilatus — presentado este último como el más empinado del mundo — y la Vía Suiza da la vuelta al lago sirviendo el Rütli, la Tellsplatte, la capilla de Tell y Küssnacht. Una parte menos visible de esa historia duerme en el fondo: 2.800 toneladas de munición fueron sumergidas en el lago de Uri y 530 toneladas en la cuenca de Gersau.

Por qué este lugar es notable

Lo que distingue a este lago es su forma: no una extensión abierta sino una sucesión de cuencas que cambian de eje en cada estrechamiento, de modo que ninguna orilla lo muestra entero. Las paredes calcáreas se hunden directamente en el agua, el Uri-Rotstock lo domina desde 2.826 metros y, sin embargo, el resguardo de los vientos del norte y el foehn del valle del Reuss mantienen un clima lo bastante suave para que haya palmeras en los parques de Gersau.

Historia y origen

El lago ocupa una artesa sobreexcavada por el glaciar del Reuss; tras la retirada del hielo, hace 12.000 años, las aguas llenaron la cubeta. El relieve circundante alterna calizas, margas y flysch, y la dura molasa de la Meseta suiza aflora en el extremo occidental. El nombre actual no se impuso hasta después del siglo XVI, en sustitución de «lago de Lucerna»: Waldstätten designa allí a Uri, Schwyz y Unterwalden, a los que se suma Lucerna.