Lago dei Quattro Cantoni

Il lago dei Quattro Cantoni non è una lama d'acqua unica ma una successione di bacini di orientamento diverso, separati da strettoie: quella delle Nasen mette in comunicazione il bacino di Weggis con quello di Gersau, lungo 13 chilometri. L'insieme misura 38 chilometri, copre 114 km² a 434 metri di quota e raggiunge 214 metri di profondità. Attorno, le cime chiudono l'orizzonte: il Pilatus a 2.129 metri, il Rigi a 1.798 metri, l'Uri-Rotstock a 2.826 metri, le cui pareti calcaree cadono a picco nell'acqua.

Il clima passa qui per mite rispetto al resto delle Alpi svizzere: il lago è riparato dai venti del nord, riceve dalla valle della Reuss un favonio caldo e secco, e la sua stessa massa d'acqua smorza gli estremi. La conseguenza si vede a Gersau, dove crescono piante mediterranee e qualche palma nei parchi degli alberghi. Le montagne intorno alternano calcari, marne e flysch; all'estremità occidentale affiora la dura molassa dell'Altopiano.

La conca fu sovrescavata dal ghiacciaio della Reuss e si riempì dopo il ritiro dei ghiacci 12.000 anni fa; il Giardino dei ghiacciai di Lucerna ne conserva le tracce. Le rive sono abitate dalla preistoria e l'antichità vi ha lasciato borghi romani; nel Medioevo la regione divenne un asse verso il passo del San Gottardo, fra Germania e Italia, e Lucerna una città di commercio. Il nome è venuto dopo: Waldstätten indica i tre cantoni primitivi — Uri, Svitto e Untervaldo con i semicantoni di Obvaldo e Nidvaldo — cui si aggiunge Lucerna; prima del XVI secolo il lago si chiamava semplicemente lago di Lucerna. È sul prato del Rütli, in riva all'acqua, che la leggenda colloca il giuramento del 1291.

Nel XIX secolo il lago attirò artisti venuti da fuori: nel 1832 Ludwig Rellstab udì, nel primo movimento della quattordicesima sonata per pianoforte di Beethoven, una barca al chiaro di luna su questo lago, e Turner ne ricavò più dipinti. Oggi una parte dei battelli che lo percorrono risale all'inizio del XX secolo, due ferrovie a cremagliera salgono al Rigi e al Pilatus — quest'ultima presentata come la più ripida del mondo — e la Via Svizzera fa il giro del lago servendo il Rütli, la Tellsplatte, la cappella di Tell e Küssnacht. Una parte meno visibile di questa storia dorme sul fondo: 2.800 tonnellate di munizioni sono state immerse nel lago di Uri e 530 tonnellate nel bacino di Gersau.

Perché questo luogo è notevole

Ciò che distingue questo lago è la forma: non una distesa aperta ma una successione di bacini che cambiano asse a ogni restringimento, sicché nessuna riva lo mostra per intero. Le pareti calcaree sprofondano direttamente nell'acqua, l'Uri-Rotstock lo sovrasta di 2.826 metri, eppure il riparo dai venti del nord e il favonio della valle della Reuss mantengono un clima abbastanza mite perché nei parchi di Gersau reggano delle palme.

Storia e origine

Il lago occupa una conca sovrescavata dal ghiacciaio della Reuss; dopo il ritiro dei ghiacci, 12.000 anni fa, le acque hanno riempito il bacino. I rilievi circostanti alternano calcari, marne e flysch, e la dura molassa dell'Altopiano affiora all'estremità occidentale. Il nome attuale si impone solo dopo il XVI secolo, al posto di «lago di Lucerna»: Waldstätten designa qui Uri, Svitto e Untervaldo, cui si aggiunge Lucerna.