Lago Lemán

El Lemán dibuja una media luna de 72,8 km de este a oeste, de menos de 14 km en su mayor anchura, entre el pie del Jura y los primeros relieves alpinos. Su superficie de 580,1 km² lo convierte en el mayor lago de Europa occidental; el agua desciende hasta 309,7 m bajo la superficie, con una profundidad media de 152,7 m. La frontera francosuiza sigue el eje del lago: la orilla norte y ambas puntas corresponden a los cantones de Vaud, Ginebra y Valais, y la orilla sur a la Alta Saboya. De 200,2 km de orillas, 58 son franceses.

El Ródano atraviesa el lago de este a oeste y aporta por sí solo el 75 % de sus caudales. Desde 1884 el nivel ya no queda a merced de la lluvia y del deshielo: se regula artificialmente dentro de un margen estrecho, entre 371,7 y 372,3 metros. Dos cuencas de tamaño desigual se responden, el Grand-Lac al este y el Petit-Lac entre Yvoire y Ginebra.

Las orillas, en cambio, han cambiado de manos y de materia. En 2006 la comisión internacional encargada de proteger las aguas del lago solo encontraba un 3 % de ribera aún salvaje; en torno al 60 % de las orillas y sus alrededores estaban acondicionados, escollerados, pavimentados o privatizados, y el resto se repartía entre prados seminaturales y cultivos. Ginebra, Lausana y Montreux por un lado, Évian-les-Bains y Thonon-les-Bains por el otro, jalonan una ribera que comparten 65 municipios.

El nombre es más antiguo que los mapas que lo llevan. Léman procede de una raíz indoeuropea que ya significa lago: decir « lac Léman » es decirlo dos veces, un pleonasmo que el uso fijó desde la Antigüedad. Estrabón escribe lemanè limnè en el siglo I antes de nuestra era, y Julio César lacus lemanus en el año 58 antes de nuestra era. La Edad Media prefirió « lac de Lausanne », y el siglo XVI « lac de Genève »; el mapa nacional suizo mantuvo esta última forma para todo el lago hasta 2003, antes de reservarla únicamente al Petit-Lac.

Por qué este lugar es notable

Lo que distingue al Lemán es la distancia entre su masa y lo que de él puede verse: 580,1 km² y 309,7 m de fondo, pero un arco lo bastante cerrado como para que ninguna orilla muestre el conjunto. Es además un lago de dos Estados, cuya frontera sigue el eje del agua desde el tratado de Lausana de 1564, y un lago regulado, cuyo nivel se mantiene desde 1884 entre 371,7 y 372,3 metros.

Historia y origen

El origen de la cubeta dividió durante mucho tiempo a los geólogos. Tres escuelas se sucedieron desde la segunda mitad del siglo XIX hasta los años 1970 —influencia tectónica, erosión fluvial, acción de los glaciares— y la hipótesis tectónica llevó largo tiempo la delantera. Las campañas de imagen sísmica del sustrato del lago realizadas en los años 1980 inclinaron la balanza hacia una sobreexcavación por el glaciar del Ródano durante las glaciaciones cuaternarias. El lago mismo se formó al retirarse ese glaciar, hace cerca de 16.000 años. La misma fuente enciclopédica conserva sin embargo, en su resumen, una formulación más antigua que atribuye el Grand-Lac a un plegamiento tectónico y el Petit-Lac al glaciar: el desacuerdo se señala aquí en lugar de zanjarse.