Lago subterráneo de Saint-Léonard

El lago subterráneo de Saint-Léonard ocupa el hueco de la colina del Châtelard, en Valais. La lámina de agua mide 260 metros de largo por 29 de ancho, y su agua se mantiene a 11 °C todo el año, sin variación estacional. Solo llena una parte de la cavidad, que alcanza 1.400 metros: al final del lago, un desprendimiento visible corta la continuación de la red, cuyo acceso queda reservado a los espeleólogos. La fuente enciclopédica lo da como el mayor lago subterráneo de Europa.

Lo que allí se ve es poca cosa y se retiene mucho tiempo: la bóveda de caliza iluminada desde abajo, el agua clara posada sobre un fondo de roca y, más adentro de la gruta, una estatua de santa Bárbara —patrona de los geólogos— colocada por encima de las barcas. Tres barcas reposan en el fondo: fueron hundidas a propósito, para dar algo que mirar bajo el casco. Se introducen truchas arcoíris en el lago para controlar la calidad del agua. A lo largo de la carretera cantonal que va de Saint-Léonard a Granges se abren otras grutas en la ladera; se las supone conectadas con el lago, sin que la fuente lo establezca.

Por qué este lugar es notable

Una masa de agua de 260 metros bajo una colina ya es poco común; lo es aún menos que represente apenas una fracción de la cavidad que la contiene —1.400 metros en total, cuya continuación tapona un desprendimiento—. El agua guarda 11 °C de un extremo del año al otro, bajo las viñas que cubren la ladera, y la única manera de atravesarla sigue siendo la barca, como desde 1949.

Historia y origen

Unos espeleólogos descubrieron el lago en 1943. Tres años después, el seísmo de 1946 —6,1 en la escala de Richter— rebajó su nivel. La navegación se autorizó en 1949 y el lugar se volvió una visita corriente. El acceso se cerró en 2000, mientras se mejoraba la estabilidad de las paredes y del techo, y se devolvió al público en junio de 2002.