Meride

Meride occupa un versante del Monte San Giorgio, a circa 580 metri, in una conca aperta a sud e coltivata a vite, chiusa a nord dal bosco. Il borgo è costruito a corte: vicoli stretti e sinuosi seguono i muri delle corti interne, acciottolate e aperte da portici, logge e portali di pietra. Questo nucleo è iscritto nell'inventario federale degli insediamenti d'importanza nazionale. Comune autonomo fino al 2013, Meride è oggi un quartiere di Mendrisio.

Il nome compare per iscritto già nell'852. Nel Medioevo la località dipendeva dalla pieve di Riva San Vitale e dalla diocesi di Como; se ne staccò nel 1483 e passò sotto autorità confederata nel 1517. La storia del borgo è soprattutto quella di una partenza: i suoi stuccatori e pittori — i Fossati, gli Oldelli, i Clerici — lavoravano in Germania, in Russia e in Francia, tornavano d'inverno e ornavano le proprie case. Durante la loro assenza, donne e anziani tenevano in piedi l'economia di sussistenza. La corrispondenza passava dalla Casa Oldelli, la casa dei notai, il cui archivio familiare è oggi conservato a Bellinzona.

Sopra il paese, la chiesa di San Silvestro sorge sul colle dove si ergeva un castello; divenne parrocchiale con la separazione del 1483 e conserva un ciclo di affreschi di Francesco Antonio Giorgioli, pittore qui nato. Al centro del borgo, il museo dei fossili del Monte San Giorgio, ristrutturato e ampliato da Mario Botta, ha riaperto nel 2012. Espone quello che la montagna restituisce dal 1850: oltre 20 000 fossili di pesci, rettili e piante, depositati sul fondo di un mare poco profondo del Triassico medio.

Perché questo luogo è notevole

Qui due storie si sovrappongono, separate da un abisso di tempo. Sotto il paese la montagna conserva il fondo di un mare del Triassico medio, i cui fossili sono valsi al Monte San Giorgio l'iscrizione al patrimonio mondiale. Sopra, un borgo costruito da uomini che non c'erano: stuccatori e pittori partiti a lavorare in Germania, in Russia e in Francia, che d'inverno tornavano a decorare le proprie case. Alcune delle loro opere si vedono ancora.

Storia e origine

Il Monte San Giorgio è fra i giacimenti di fossili del Triassico medio meglio conosciuti. La regione era allora il fondo di un mare poco profondo, e i sedimenti vi hanno conservato pesci, rettili marini e piante. Gli scavi scientifici si susseguono dal 1850 e hanno portato alla luce oltre 20 000 pezzi. Il sito è iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2003, e il territorio dell'ex comune di Meride arriva fino alla sua cima.