Niedergesteln

Landsbyen læner sig op ad en klippeskråning i den øvre Rhônedal, omkring 639 meter. Kommunens område dækker 17,43 km², men bebyggelsen fylder kun 4,8 % og landbruget 10,3 %: resten er skov, 29,9 %, og uproduktivt areal, 55,4 % — væggen, urene, højfjeldet. Over tagene, på en klippefremspring, står ruinerne af borgen Châtillon, på tysk Gestelnburg: som kulturgode af national betydning blev den udgravet og delvis restaureret mellem 1984 og 1993 sammen med stiftelsen Pro Castellione. Den 31. december 2024 talte kommunen 749 indbyggere.

Navnet siger, hvad stedet har været. Det er bevidnet som « Chastellon » i 1179-1184 og « Castellio Inferior » i 1420; Gesteln kommer af den latinske diminutiv castellum, den befæstede lejr, og forstavelsen Nieder- kom først til i det 15. århundrede for at skelne kommunen fra Obergesteln. Et castrum af sten vogtede den gamle hovedvej på Rhônens højre bred, måske grundlagt af savoyiske købmænd. Fra slutningen af det 12. århundrede er Niedergesteln bispeligt len og et lensherredømme under baronerne de la Tour-Châtillon, som i anden fjerdedel af det 13. århundrede rejser borgen med dens runde tårn.

I 1375 besætter Wallis' fem øvre tiender Lötschental og fordriver herrerne de la Tour, som sælger gods og rettigheder til greverne af Savoyen. I 1384 ødelægger tienderne borgen, der imens var afstået til biskoppen af Sion, og gør den i 1430 mod biskoppens vilje til et lensherredømme; først i 1790 køber undersåtterne rettighederne tilbage. Kommunens vedtægter er fra 1564, rådhuset nævnes i 1606, og sognekirken Vor Frue er dokumenteret fra 1310.

Landsbyen samlede sig sent. Efter udtørringen af Rhônesletten midt i det 19. århundrede flytter beboerne i de småbyer, der klæber til skråningen — Ladu, Brägji, Tatz — lidt efter lidt ned for at bosætte sig nedenfor; i det 20. århundrede giver fabrikkerne i nærheden, især aluminiumsværket i Steg åbnet i 1963, arbejde ved siden af landbruget. Siden 2001 hører kommunens jord over Lötschbergbanen til verdensarvsområdet Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn under Unesco. Siden 2022 er Niedergesteln medlem af foreningen af Schweiz' smukkeste landsbyer.

Hvorfor dette sted er bemærkelsesværdigt

Niedergesteln lader sig læse med ét blik: en landsby presset op mod en væg, og ovenover, på dens fremspring, ruinerne af den borg, der gav den navnet. Baronerne de la Tour rejste den i det 13. århundrede, Wallis' tiender ødelagde den i 1384, og der skulle gå til 1790, før indbyggerne købte rettighederne tilbage. Navnet selv, fra castellum til Chastellon i 1179, har aldrig sagt andet.

Historie og oprindelse

Sognet er dokumenteret fra 1310 under Vor Frue; det har båret navnet Vor Frue af Karmelbjerget siden omkring 1704. Fra omkring 1248 til 1607 hører det som priorat under kannikeklostret Abondance i Savoyen, sandsynligvis stiftet af Gérold de la Tour. Eischoll skiller sig ud i 1766, Steg og Hohtenn i 1913; først i 1852 og siden i 1860 deler Niedergesteln, Steg og Hohtenn endeligt skove og fælles goder. Våbenet, tilpasset efter et flag fra det 19. århundrede, bærer et tårn — kirkens klokketårn — og sabler, der minder om slaget ved Ulrichen i 1211.