Saillon

Saillon hält sich auf einem Felsriegel, der die Rhoneebene unterbricht, zwölf Kilometer nordöstlich von Martigny, am rechten Ufer des Flusses. Der Flecken ist von einer Ringmauer des 13. Jahrhunderts umschlossen, deren Tore sich nach den vier Himmelsrichtungen öffnen; im Innern steigen gepflasterte Gassen in Kehren an, unterbrochen von Durchgängen und gewölbten Treppen. Die Kirche Sainte-Catherine, 1740 auf dem Felsen der Porte du Scex erbaut und von einem steinernen Pyramidenhelm bekrönt, schliesst den oberen Rand ab. Die Gemeinde umfasst 13,74 km² und behält eine Exklave, jene von Euloi.

Der Tour Bayart besetzt eine eigene Kuppe. Jean Mésot, Werkmeister Peters II. von Savoyen, und Franciscus cementarius errichteten ihn 1261-1262 auf dem Land der Dame Bayart, deren Namen er trägt. Die Anordnung ist selten: Dieser Bergfried steht nicht im Schutz der Burgmauern, weil der benachbarte Hügel zu schmal war, um Hauptturm und Wohnbauten zugleich aufzunehmen. Von der Burg bleiben nur Mauerzüge; westlich des Turms wurden drei Halbtürme und die sie verbindende Wehrmauer instand gesetzt. Die Spitze, einst von einem heute verschwundenen Holzdach gedeckt, erreicht man über eine in die Mauerdicke gelegte Treppe, und von dort läuft der Blick von Martigny bis Sitten.

Die andere Geschichte Saillons liegt unter Tag. Marmor wird hier ab 1832 gebrochen — ein perlmuttfarbenes Weiss, ein blaugrau gestreifter Turquin —, doch erst die Entdeckung eines grün und violett gebänderten Cipollino im Jahr 1873 löst den industriellen Abbau aus: Die in der Antike bearbeitete Ader galt als verloren. Charles Garnier lässt ihn ab 1874 in der Pariser Oper verlegen, und ab 1880 bringt eine Schmalspur-Standseilbahn die Blöcke vom Steinbruch auf 1000 Metern hinunter zur Marmorschleiferei von La Sarvaz. Fünfundzwanzig Gesellschaften lösen einander bis 1930 ab, dem Jahr, in dem der Abbau endet; die bereits in der Ebene liegenden Blöcke werden bis 1950 verkauft. Eine Wiederaufnahme der 1960er Jahre, diesmal zum Zermahlen des Steins, endet 1975.

Weiter unten hat die Salentse eine zwei Kilometer lange Schlucht eingeschnitten, deren Quelle in der Ebene mit rund zwanzig Grad wieder austritt. Joseph-Samuel Farinet (1845-1880), ein im Aostatal geborener Falschmünzer, hatte hier Zuflucht gesucht und starb hier; er prägte nur eine einzige Münze, ein Schweizer Zwanzigrappenstück mit der Jahrzahl 1850, das er gegen Nahrung und Schutz verteilte. Ein Weg mit einundzwanzig Glasbildern führt vom Platz, der seinen Namen trägt, zum sogenannten Farinet-Rebberg — drei Rebstöcke, deren Most jedes Jahr in eine Cuvée von 1000 nummerierten Flaschen eingeht, die zugunsten eines Hilfswerks verkauft werden. Höher oben überspannt ein Steg die Schlucht 140 Meter über dem Abgrund.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Zweierlei stellt Saillon abseits. Ein Hauptturm, 1261-1262 ausserhalb des Burgbezirks gebaut, weil der Burghügel nicht Bergfried und Wohnbauten zugleich fassen konnte — eine Umkehrung der feudalen Regel, noch heute an den zwei getrennten Kuppen über dem Flecken ablesbar. Und ein Steinbruch, dessen Cipollino, 1873 wiedergefunden nachdem er seit der Antike verloren war, ab 1874 die Pariser Oper auskleidete und danach zahlreiche Bauten in Europa und bis in die Vereinigten Staaten.

Geschichte und Ursprung

Der Name erscheint schriftlich 1052 in der Form Psallionis; er geht wohl auf einen lateinischen Personennamen zurück, Salius oder Sallius, und bezeichnete dessen Gut. Die Kapelle Saint-Laurent, ausserhalb des Dorfes Richtung Leytron, diente ab dem 11. Jahrhundert als Pfarrkirche, bis sich der Flecken im 18. eine eigene gab. Die Ringmauer stammt aus dem 13. Jahrhundert; Untersuchungen haben darin zwei Jakobs-Hospize verortet, eines für Reisende, eines für Kranke, dazu die Häuser kleiner Ortsherren. Die Kirche Sainte-Catherine von 1740 wurde 1925 erweitert, dann 1945 und 1996 restauriert; sie bewahrt ein Fresko von Paul Monnier zum Martyrium des heiligen Laurentius. Das Wappen stammt von einem alten Banner, zu dem 1517 ein Bannerherr bezeugt ist.