Saillon

Saillon se sostiene sobre un cerrojo rocoso que interrumpe la llanura del Ródano, a doce kilómetros al noreste de Martigny, en la orilla derecha del río. La villa está encerrada en un recinto del siglo XIII con puertas abiertas a los cuatro puntos cardinales; dentro, las callejuelas empedradas suben girando, cortadas por pasajes y escaleras abovedadas. La iglesia de Sainte-Catherine, construida en 1740 sobre la roca de la Porte du Scex y coronada por un campanario en pirámide de piedra, cierra la parte alta. El municipio se extiende sobre 13,74 km² y conserva un enclave, el de Euloi.

La torre Bayart ocupa un montículo aparte. Jean Mésot, maestro de obras de Pedro II de Saboya, y Franciscus cementarius la levantaron en 1261-1262 en el terreno de Dame Bayart, cuyo nombre lleva. La disposición es rara: este torreón no se resguarda tras los muros del castillo, pues la colina vecina era demasiado estrecha para alojar a la vez la torre del homenaje y las viviendas. Del castillo solo quedan lienzos de muro; al oeste de la torre, tres medias torres y la muralla que las une han sido restauradas. La cima, antaño cubierta por un tejado de madera hoy desaparecido, se alcanza por una escalera abierta en el espesor del muro, y desde allí la mirada recorre de Martigny a Sion.

La otra historia de Saillon es subterránea. Aquí se extrae mármol desde 1832 —un blanco nacarado, un turquín gris azulado estriado—, pero es el hallazgo, en 1873, de un cipolino veteado de verde y violeta el que lanza la explotación industrial: la veta, trabajada en la Antigüedad, se daba por perdida. Charles Garnier lo hace colocar en la Ópera de París desde 1874, y un funicular de vía estrecha baja los bloques desde la cantera, abierta a 1.000 metros, hasta el taller de mármol de La Sarvaz a partir de 1880. Veinticinco sociedades se suceden hasta 1930, año en que cesa la extracción; los bloques ya en la llanura se venden hasta 1950. Una reanudación de los años 1960, esta vez para triturar la piedra, se detiene en 1975.

Más abajo, el Salentse ha excavado una garganta de dos kilómetros cuya fuente reaparece en la llanura a unos veinte grados. Joseph-Samuel Farinet (1845-1880), falsificador de moneda nacido en el valle de Aosta, se refugió allí y allí murió; acuñaba una sola pieza, veinte céntimos suizos fechados en 1850, que repartía a cambio de comida y protección. Un sendero jalonado por veintiuna vidrieras lleva de la plaza que lleva su nombre a la viña llamada de Farinet —tres cepas cuyo mosto se une cada año a una cuvée de 1.000 botellas numeradas vendidas en beneficio de una obra benéfica—. Más arriba, una pasarela cruza la garganta a 140 metros sobre el vacío.

Por qué este lugar es notable

Dos cosas apartan a Saillon. Una torre del homenaje construida en 1261-1262 fuera del recinto del castillo, porque la colina castral no podía recibir a la vez el torreón y las viviendas —una inversión de la regla feudal, todavía legible en los dos montículos separados que dominan la villa—. Y una cantera cuyo cipolino, reencontrado en 1873 tras haberse perdido desde la Antigüedad, fue a revestir la Ópera de París desde 1874, y luego numerosos edificios en Europa y hasta los Estados Unidos.

Historia y origen

El nombre aparece por escrito en 1052 bajo la forma Psallionis; deriva probablemente de un nombre de persona latino, Salius o Sallius, y designaba la propiedad de este. La capilla de Saint-Laurent, fuera del pueblo en dirección a Leytron, sirvió de iglesia parroquial desde el siglo XI hasta que la villa se dotó de la suya en el XVIII. El recinto data del siglo XIII; las investigaciones han situado en él dos hospicios de Santiago, uno para viajeros y otro para enfermos, además de las casas de pequeños señores locales. La iglesia de Sainte-Catherine, de 1740, fue ampliada en 1925 y restaurada en 1945 y en 1996; conserva un fresco de Paul Monnier sobre el martirio de san Lorenzo. El escudo procede de un antiguo estandarte, del que se atestigua un abanderado en 1517.