Saillon

Saillon si erge su uno sperone roccioso che interrompe la piana del Rodano, a dodici chilometri a nord-est di Martigny, sulla riva destra del fiume. Il borgo è chiuso da una cinta del XIII secolo con porte aperte ai quattro punti cardinali; all'interno le viuzze lastricate salgono girando, tagliate da passaggi e scale a volta. La chiesa di Sainte-Catherine, costruita nel 1740 sulla rocca della Porte du Scex e coronata da un campanile a piramide di pietra, chiude la parte alta. Il comune si estende su 13,74 km² e conserva un'enclave, quella di Euloi.

La torre Bayart occupa invece un poggio a sé. Jean Mésot, capomastro di Pietro II di Savoia, e Franciscus cementarius la eressero nel 1261-1262 sul terreno di Dame Bayart, di cui porta il nome. La disposizione è rara: questo mastio non sta al riparo delle mura del castello, perché la collina vicina era troppo stretta per ospitare insieme torre maestra e corpi di fabbrica. Del castello restano solo tratti di muro; a ovest della torre, tre mezze torri e il bastione che le collega sono stati rimessi in sesto. La sommità, un tempo coperta da un tetto di legno oggi scomparso, si raggiunge per una scala ricavata nello spessore del muro, e di lassù lo sguardo corre da Martigny a Sion.

L'altra storia di Saillon è sotterranea. Qui si cava marmo dal 1832 — un bianco perlaceo, un turchino grigio-azzurro striato —, ma è la scoperta, nel 1873, di un cipollino venato di verde e di viola a lanciare la coltivazione industriale: la vena, lavorata nell'Antichità, si dava per perduta. Charles Garnier lo fa posare all'Opéra di Parigi già dal 1874, e una funicolare a scartamento ridotto cala i blocchi dalla cava, aperta a 1.000 metri, fino alla marmeria della Sarvaz a partire dal 1880. Venticinque società si succedono fino al 1930, anno in cui l'estrazione cessa; i blocchi già in pianura si vendono fino al 1950. Una ripresa degli anni 1960, questa volta per macinare la pietra, si ferma nel 1975.

Più in basso la Salentse ha inciso una gola di due chilometri, la cui sorgente riemerge in pianura a una ventina di gradi. Joseph-Samuel Farinet (1845-1880), falsario nato in Valle d'Aosta, vi si era rifugiato e vi morì; batteva una sola moneta, venti centesimi svizzeri datati 1850, che distribuiva in cambio di cibo e protezione. Un sentiero scandito da ventuno vetrate porta dalla piazza che ne porta il nome alla vigna detta di Farinet — tre ceppi il cui mosto entra ogni anno in una cuvée di 1.000 bottiglie numerate vendute a favore di un'opera benefica. Più in alto, una passerella attraversa la gola a 140 metri sopra il vuoto.

Perché questo luogo è notevole

Due cose tengono Saillon a parte. Una torre maestra costruita nel 1261-1262 fuori dal recinto castellano, perché la collina del castello non poteva accogliere insieme mastio e alloggi — un rovesciamento della regola feudale, ancora leggibile nei due poggi distinti che dominano il borgo. E una cava il cui cipollino, ritrovato nel 1873 dopo essere andato perduto dall'Antichità, andò a rivestire l'Opéra di Parigi dal 1874, poi una quantità di edifici in Europa e fino agli Stati Uniti.

Storia e origine

Il nome compare per iscritto nel 1052 nella forma Psallionis; deriva probabilmente da un nome di persona latino, Salius o Sallius, e designava il podere di costui. La cappella di Saint-Laurent, fuori dal paese in direzione di Leytron, servì da chiesa parrocchiale dall'XI secolo finché il borgo non si diede la propria nel XVIII. La cinta risale al XIII secolo; le ricerche vi hanno collocato due ospizi di San Giacomo, uno per i viaggiatori e uno per i malati, oltre alle case di piccoli signori locali. La chiesa di Sainte-Catherine, del 1740, fu ampliata nel 1925 e restaurata nel 1945 e nel 1996; conserva un affresco di Paul Monnier sul martirio di san Lorenzo. Lo stemma proviene da un antico gonfalone, per il quale un alfiere è attestato nel 1517.