Saint-Ursanne

Saint-Ursanne tient dans une boucle du Doubs, à 440 mètres, là où la rivière, après avoir entaillé le massif du Jura vers le nord-est, change brusquement de direction. La vieille ville s'atteint par trois portes de pierre — Saint-Paul à l'ouest, Saint-Pierre à l'est, Saint-Jean au sud — et par un pont à quatre arches construit en 1728, dont le parapet porte une statue de grès de saint Jean Népomucène, patron des ponts. À l'intérieur, le tissu bâti n'a que très peu changé au cours des derniers siècles : l'essentiel des maisons bourgeoises date du XIVe au XVIe siècle.

Le cœur de la ville est monastique. Une abbaye fondée par des bénédictins a laissé une collégiale romane du XIIe siècle et son cloître. Le portail sud, de style roman bourguignon, est daté des alentours de l'an 1200 ; les sources encyclopédiques consultées le rangent parmi les plus remarquables de ce genre en Suisse. Au-dessus des toits, un ermitage aménagé dans une grotte se gagne par un escalier escarpé de 180 marches : selon la légende, il abrita Ursan, ermite venu d'Irlande et mort au VIIe siècle, dont le nom est resté à la ville.

Saint-Ursanne a longtemps vécu à l'écart. Elle en sort en 1877, quand s'ouvre entre Delémont et Porrentruy la ligne de chemin de fer qui relie la France à la Suisse, au prix de plusieurs tunnels et d'un viaduc ; l'autoroute A16, la Transjurane, achèvera plus tard ce désenclavement. Le 1er janvier 2009, la localité cesse d'être une commune : elle fusionne avec Épauvillers, Épiquerez, Montenol, Montmelon, Ocourt et Seleute pour former le Clos du Doubs. Elle rejoint en 2017 l'association Les plus beaux villages de Suisse et reçoit en 2023 le label des Meilleurs villages touristiques de l'Organisation mondiale du tourisme.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Tout se joue en quelques centaines de mètres : trois portes, un cloître, une collégiale romane, un pont de 1728 et la falaise boisée qui referme la boucle de la rivière. Le centre n'a que très peu changé au cours des derniers siècles, ce qui est rare pour une petite ville restée habitée et longtemps à l'écart — le chemin de fer ne l'a atteinte qu'en 1877.

Histoire et origine

Le Doubs a creusé profondément sa route dans le massif du Jura selon un axe nord-est, avant de bifurquer à hauteur de Saint-Ursanne : c'est ce coude qui a donné à la ville son assiette. L'histoire humaine y fut moins paisible. Un château du XIIe siècle dominait le site ; il n'en reste qu'une porte, une tour et quelques pans de murs. Passé du prince-évêque de Bâle à divers propriétaires après la disparition des seigneurs de Saint-Ursanne, il abrita pendant la guerre de Trente Ans une garnison française et écossaise, que la population massacra en 1634. La ville doit par ailleurs une part de ses monuments à la famille d'Asuel, branche cadette des sires de Montfaucon, qui donna un évêque à Bâle et un autre à Strasbourg à la fin du XIIe siècle.

Que faire et voir

• Entrer dans la vieille ville par l'une des trois portes de pierre, Saint-Paul, Saint-Pierre ou Saint-Jean.
• Traverser le pont à quatre arches de 1728 et sa statue de grès de saint Jean Népomucène.
• Visiter la collégiale romane du XIIe siècle et son cloître, avec le portail sud roman bourguignon daté vers 1200.
• Monter à l'ermitage aménagé dans une grotte au-dessus de la ville, lié à la légende de l'ermite Ursan mort au VIIe siècle.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• L'ermitage se gagne par un escalier escarpé de 180 marches.

En couple

• Suivre la boucle du Doubs depuis le pont de 1728 jusqu'à la falaise boisée qui la referme.
• S'arrêter devant le portail sud de la collégiale, daté vers 1200, l'un des plus remarquables de ce style en Suisse.
• Monter ensemble à l'ermitage par les 180 marches pour la vue sur la boucle de la rivière.
• Flâner dans les rues où l'essentiel des maisons bourgeoises date du XIVe au XVIe siècle.