Splügen

Splügen ligt op 1457 meter in de dalbodem van het Rheinwald, waar de Hüscherabach in de Hinterrhein uitmondt en waar de wegen naar de Splügenpas en de San Bernardinopas zich scheiden — twee overgangen die al in de Romeinse tijd naar Italië voerden. In het noorden verheffen zich de Splügener Kalkberge. De naam gaat terug op het Latijnse spelunca, grot: als Speluca verschijnt hij in een Karolingisch register van 831, en de dialecten van Italiaans Graubünden bewaren splüg nog voor een overhangende rots. Het dorp sprak Romaans voordat het aan het eind van de 13e eeuw werd gekoloniseerd door Walsers die van het zuiden over de San Bernardino kwamen.

Van de late middeleeuwen tot de 19e eeuw leefde Splügen van doorvoer: vrijwel iedereen hing er, direct of indirect, van het muildiervervoer af, en in 1443 verleenden de graven van Werdenberg-Sargans het dorp een jaarmarkt en een weekmarkt. De bebouwing laat het nog zien. Het Camastral-huis, een stenen sokkel van drie verdiepingen met daarop een blokbouw, huisvestte de verdeler die de aangekomen waren onder de muildrijvers verdeelde; het Bodenhaus, in 1722 als pakhuis gebouwd, werd in 1822 hotel; de herberg Het Witte Kruis bezet een voormalige stapelplaats. De huizen van de familie von Schorsch, tussen 1717 en 1719 opgetrokken, tonen Italiaanse stijlelementen die je in een Walserdal niet verwacht.

Het dorp brandde in 1716 af en werd op de overgebleven funderingen herbouwd, wat de smalte van zijn steegjes verklaart; een tweede brand ruïneerde in 1751 zes gezinnen. De gereformeerde kerk, eenbeukig met een veelhoekig koor, werd tussen 1687 en 1689 opgetrokken; het school- en gemeentehuis van steen onder een schilddak dateert van 1716 en herbergt het streekmuseum van het Rheinwald. Iets terzijde staat de ruïne van de burcht Splügen, een woontoren uit de tweede helft van de 13e eeuw.

De opening van de Gotthard-spoortunnel in 1882 sneed het dorp van zijn broodwinning af: het goederenvervoer daalde in korte tijd van 14.000 ton naar 1.000 ton, en velen vertrokken naar de Verenigde Staten of Nieuw-Zeeland. Tijdens de Tweede Wereldoorlog voorzag een stuwdamproject een muur van 700 meter lang en 150 meter hoog bij de burchtruïne: Splügen, Medels en Nufenen zouden onder het stuwmeer zijn verdwenen. Het verzet van de bewoners en een lange rechtsgang haalden het project onderuit; op 29 november 1946 wees de Bondsraad het af. In 1973 financierde de verkoop van Schoggitaler in heel Zwitserland het behoud van het dorpsbeeld; het dorp kreeg in 1995 de Wakkerprijs en trad in 2019 toe tot de vereniging van de mooiste dorpen van Zwitserland — hetzelfde jaar waarin de gemeente Splügen opging in die van Rheinwald.

Waarom deze plek bijzonder is

Splügen dankt zijn vorm aan het verkeer en zijn voortbestaan aan een weigering. Het dorp groeide op de doortocht van muildieren — pakhuizen, stapelplaats, huis van de verdeler, herbergen — en liep leeg toen de Gotthard het in 1882 zijn konvooien afnam. Een halve eeuw later verhinderden de bewoners dat het onder een stuwmeer werd verdronken. Wat je vandaag bezoekt is een doorvoerdorp dat uit koppigheid bewaard bleef.

Geschiedenis en oorsprong

In 1799 bezette een Franse divisie onder Lecourbe het dorp; het jaar daarop trok Macdonalds Leger van Graubünden op 6 december 1800 over de Splügenpas richting Chiavenna. Tussen 1818 en 1823 werden de muildierpaden over de Splügen en de San Bernardino vrijwel gelijktijdig tot handelswegen uitgebouwd, gedreven door de rivaliteit tussen Piëmont en Oostenrijks Lombardije. De opening van de San Bernardino-wegtunnel in 1967 verlegde het verkeer een laatste maal: op de Splügenpas werd het weer stil, en de kunstwerken van de eerste rijweg bleven er bewaard.