Urnäsch

Urnäsch se extiende sobre 48,31 km², lo que la convierte en el municipio más grande del cantón de Appenzell Ausserrhoden. Construida en la orilla izquierda del río homónimo, agrupa también las localidades de Grünau y Schönau, y contaba con 2373 habitantes a 31 de diciembre de 2024, con una densidad de 49 habitantes por km². El centro del pueblo y el barrio de Tal, desarrollados desde el siglo XVIII a lo largo de la carretera que une Waldstatt con la Schwägalp, acabaron formando una sola localidad.

El lugar aparece en 831 bajo el nombre de la aldea de Färchen; el propio río se menciona en el siglo IX con el nombre de Urnasca. Urnäsch dependió primero, junto con Hérisau, del señorío abacial de San Galo, y en el siglo XIV se convirtió en una Rhode del bailiazgo de Hundwil, bajo la advocación imperial de San Galo; ya en esa época se documenta cierta autonomía comunal. Admitida como 'pequeño país' en la Liga de las Ciudades Suabas en 1377, se alió con la ciudad de San Galo en 1401; al no tener sello propio, utilizó entonces el de Hundwil, junto a quien desempeñó un papel central en las guerras de Appenzell (1401-1429). Hasta entonces adscritos a la parroquia de Hérisau, los habitantes construyeron su propia iglesia, San Antonio, en 1414, y obtuvieron su autonomía parroquial y política en 1417.

Tras el reparto de los pastos alpinos comunes en 1480, Urnäsch delimitó sus fronteras con Hundwil. La escisión del cantón en 1597 la convirtió en la primera de las seis Rhoden de Appenzell Ausserrhoden, sede habitual del Pequeño Consejo. La economía, largo tiempo dominada por el pasto alpino, la ganadería y la madera —nueve serrerías en 1826, antes de que los bosques restantes fueran declarados bosques de protección en 1901—, se volcó después hacia el textil: 672 tejedores en 1826, seguidos de un auge del bordado en el último tercio del siglo XIX que dio origen a varias fábricas. Esta industria siguió siendo el principal recurso local después de 1945 y solo se derrumbó parcialmente en la década de 1980.

Por qué este lugar es notable

El nombre de Urnäsch sigue ligado a los Silvesterkläuse, las figuras enmascaradas que recorren el pueblo en Nochevieja: una tradición rural documentada desde 1976 por el museo local de artes y tradiciones populares. Se inscribe en una historia más amplia, la de un municipio que en 1417 se convirtió en parroquia autónoma en torno a su iglesia, y luego, tras la escisión cantonal de 1597, en la primera de las seis Rhoden de Appenzell Ausserrhoden, con una economía que pasó de la madera al bordado sin renunciar nunca al pasto alpino.

Historia y origen

La historia de Urnäsch se lee en sus fechas: la aldea de Färchen mencionada en 831, la iglesia de San Antonio construida en 1414, la autonomía parroquial y política obtenida en 1417, y el rango de primera Rhode de Appenzell Ausserrhoden alcanzado en 1597. La madera, exportada hasta hacia 1900 pese a los reglamentos de protección forestal ya en 1533, cedió luego el paso al tejido —672 tejedores en 1826— y después al bordado, motor de la economía local hasta el último tercio del siglo XX.