Urnäsch

Urnäsch si estende su 48,31 km², il che ne fa il comune più vasto del cantone di Appenzello Esterno. Costruita sulla riva sinistra dell'omonimo fiume, comprende anche le località di Grünau e Schönau e contava 2373 abitanti al 31 dicembre 2024, con una densità di 49 abitanti per km². Il centro del villaggio e il quartiere di Tal, sviluppatisi dal XVIII secolo lungo la strada che collega Waldstatt alla Schwägalp, hanno finito per formare un'unica località.

Il luogo compare nell'831 con il nome della frazione di Färchen; lo stesso fiume è menzionato nel IX secolo come Urnasca. Urnäsch dipese dapprima, insieme a Hérisau, dalla signoria abbaziale di San Gallo, poi nel XIV secolo divenne una Rhode del balivato di Hundwil, sotto l'avvocazia imperiale di San Gallo: una certa autonomia comunale è attestata già da allora. Accolta come 'piccolo paese' nella Lega delle città sveve nel 1377, si alleò con la città di San Gallo nel 1401; non avendo ancora un proprio sigillo, utilizzò quello di Hundwil, al cui fianco svolse un ruolo centrale nelle guerre di Appenzello (1401-1429). Fino ad allora legati alla parrocchia di Hérisau, gli abitanti fecero costruire la propria chiesa, Sant'Antonio, nel 1414, e ottennero l'autonomia parrocchiale e politica nel 1417.

Dopo la spartizione degli alpeggi comuni nel 1480, Urnäsch delimitò i propri confini con Hundwil. La scissione del cantone nel 1597 ne fece il primo dei sei Rhoden di Appenzello Esterno, sede regolare del Piccolo Consiglio. L'economia, a lungo dominata da alpeggio, allevamento e legno — nove segherie nel 1826, prima che le foreste rimanenti fossero dichiarate foreste protette nel 1901 —, si rivolse poi al tessile: 672 tessitori nel 1826, seguiti da un boom del ricamo nell'ultimo terzo del XIX secolo che fece nascere diverse fabbriche. Questa industria rimase la principale risorsa locale dopo il 1945 e crollò solo in parte negli anni Ottanta.

Perché questo luogo è notevole

Il nome di Urnäsch resta legato ai Silvesterkläuse, le figure mascherate che sfilano per il villaggio a San Silvestro: una tradizione rurale documentata dal 1976 dal museo locale di arti e tradizioni popolari. Si inserisce in una storia più ampia, quella di un comune divenuto nel 1417 parrocchia autonoma attorno alla propria chiesa, poi primo dei sei Rhoden di Appenzello Esterno dopo la scissione cantonale del 1597 — con un'economia passata dal legno al ricamo senza mai abbandonare l'alpeggio.

Storia e origine

La storia di Urnäsch si legge nelle sue date: la frazione di Färchen menzionata nell'831, la chiesa di Sant'Antonio costruita nel 1414, l'autonomia parrocchiale e politica ottenuta nel 1417, poi il rango di primo Rhode di Appenzello Esterno conquistato nel 1597. Il legno, esportato fino al 1900 circa nonostante i regolamenti di protezione forestale già dal 1533, lasciò poi il posto alla tessitura — 672 tessitori nel 1826 — e al ricamo, motore dell'economia locale fino all'ultimo terzo del XX secolo.