Zermatt

Zermatt liegt zuhinterst im Mattertal, im deutschsprachigen Teil des Wallis, auf 1620 Metern; das Gemeindegebiet reicht bis an die italienische Grenze. Im Süden schliesst das Matterhorn mit seinen 4478 Metern das Tal ab. In der unmittelbaren Umgebung stehen 38 der 54 Schweizer Gipfel über 4000 Metern, darunter als höchster der Monte Rosa mit 4634 Metern; nach dem Aletschgletscher trägt die Region die zweitgrösste Eisfläche der Alpen.

Autos fahren nicht ins Dorf. Das Verbot schützt die Luftqualität und mit ihr die Klarheit der Sicht zum Matterhorn; die Einwohner haben es 1972 an der Urne bestätigt und 1986 ein zweites Mal. Die Gemeinde umfasst 242,69 Quadratkilometer und ist damit die viertgrösste der Schweiz, doch fast nichts davon ist überbaut oder bewirtschaftet: 85,2 % dieser Fläche gelten als unproduktiv — Fels, Eis, Schutt. Ende 2024 lebten hier 6099 Menschen, verteilt auf das Dorf und hoch gelegene Weiler, die nicht das ganze Jahr bewohnt sind.

Der Talboden ist ebenso trocken wie kalt. Das Jahresmittel liegt bei 3,5 °C gegenüber 9,2 °C in Sitten, 1156 Meter tiefer, und es fallen nur 611 Millimeter Niederschlag im Jahr: tief eingeschnitten, bleibt das Tal geschützt. Der Wald dagegen steigt hoch — seine obere Grenze liegt bei rund 2200 Metern, eine der höchsten Mittel- und Südeuropas.

Der Name kommt von den Matten: aus zur Matte wurde Zermatt, so geschrieben schon 1495 auf einer Karte. Das Französische bevorzugte lange Praborgne, nach dem lateinischen Prato Borno, und der Ort erscheint 1280 als Pratabornum. 1618 kaufte sich die Gemeinschaft von ihrem Herrn frei.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Zermatt verdankt seine Gestalt zwei seltenen Dingen zugleich: einer Geografie ohne Zugeständnisse — 85,2 % eines Gebiets von 242,69 Quadratkilometern gelten als unproduktiv, 38 Gipfel über 4000 Metern stehen in der Nachbarschaft, dazu die zweitgrösste Gletscherfläche der Alpen — und einem zweimal an der Urne bestätigten Entscheid, das Auto auszuschliessen, damit die Luft klar und der Blick auf die 4478 Meter des Matterhorns frei bleibt.

Geschichte und Ursprung

1280 als Pratabornum erwähnt, lebte der Ort von der Landwirtschaft, bis er sich 1618 von der Herrschaft freikaufte. Die Erstbesteigung des Matterhorns 1865 machte ihn zu einem Zentrum des Alpinismus, und 1891 erreichte die Bahn aus Visp das Dorf. Zur selben Geschichte gehört ein dunkles Kapitel: 1963 steckte eine Typhusepidemie mindestens 430 Menschen an und forderte drei Tote; die Gemeindebehörden versuchten die Sache zunächst zu vertuschen, 106 Kranke wurden ausgeflogen, und die Krise führte 1970 zu einem neuen eidgenössischen Epidemiengesetz.