Zermatt

Zermatt occupa il fondo del Mattertal, nella parte germanofona del Vallese, a 1620 metri di quota, e il suo territorio tocca il confine italiano. A sud la valle si chiude sul Cervino e sui suoi 4478 metri. Nelle immediate vicinanze si contano 38 delle 54 cime svizzere che superano i 4000 metri, fra cui il Monte Rosa, la più alta, con 4634 metri; dopo il ghiacciaio dell'Aletsch, la regione raccoglie la seconda distesa di ghiaccio delle Alpi.

L'automobile non entra nel villaggio. Il divieto protegge la qualità dell'aria e, con essa, la nitidezza della vista verso il Cervino; gli abitanti lo hanno confermato con una votazione nel 1972 e una seconda nel 1986. Il comune si estende su 242,69 chilometri quadrati, quarto della Svizzera per superficie, ma quasi nulla vi è costruito o coltivato: l'85,2 % di quella superficie è classificato come improduttivo — roccia, ghiaccio, detrito. Alla fine del 2024 vi vivevano 6099 persone, distribuite fra il villaggio e alcune frazioni d'alta quota non abitate tutto l'anno.

Il fondovalle è secco quanto freddo. La media annua è di 3,5 °C contro i 9,2 °C di Sion, 1156 metri più in basso, e cadono soltanto 611 millimetri di precipitazioni all'anno: profondamente incassata, la valle resta al riparo. Il bosco, invece, sale alto — il suo limite superiore sfiora i 2200 metri, uno dei più elevati dell'Europa centrale e meridionale.

Il nome viene dai pascoli d'alta quota: zur Matte, «ai prati», ha dato Zermatt, scritto così già nel 1495 su una carta. Il francese ha a lungo preferito Praborgne, ricalcato sul latino Prato Borno, e il luogo compare nel 1280 nella forma Pratabornum. Nel 1618 la comunità riscattò la propria libertà dal signore da cui dipendeva.

Perché questo luogo è notevole

Zermatt deve la propria fisionomia a due rarità messe insieme: una geografia senza concessioni — l'85,2 % di un territorio di 242,69 chilometri quadrati classificato improduttivo, 38 cime oltre i 4000 metri nei dintorni, la seconda distesa glaciale delle Alpi — e una decisione collettiva, ratificata due volte alle urne, di escludere l'automobile per mantenere l'aria limpida e libera la vista sui 4478 metri del Cervino.

Storia e origine

Citato nel 1280 come Pratabornum, il luogo visse di agricoltura fino al riscatto della libertà signorile, nel 1618. La prima ascensione del Cervino, nel 1865, ne fece un centro dell'alpinismo, e la ferrovia proveniente da Visp raggiunse il villaggio nel 1891. La stessa storia conserva un episodio cupo: nel 1963 un'epidemia di febbre tifoide contagiò almeno 430 persone e causò tre morti; le autorità comunali cercarono dapprima di soffocare la vicenda, 106 malati furono evacuati per ponte aereo, e la crisi portò nel 1970 a una nuova legge federale sulle epidemie.