Zürich

Zürich liegt auf dem Grund eines alten Gletschertals, am Nordende des Zürichsees und rund dreissig Kilometer von den Alpen entfernt. Die Bebauung folgt der Nordwest-Südost-Achse des Limmattals über eine Breite von nur drei bis vier Kilometern; der kanalisierte und stellenweise umgeleitete Fluss verläuft der Nordflanke entlang statt in der Talmitte. Das Zentrum liegt auf 408 Metern, der tiefste Punkt der Gemeinde auf 392 Metern, und im Westsüdwesten schliesst der Uetliberg mit 869 Metern den Horizont — ein Gipfel, von dem der Blick über die Stadt und bei klarer Sicht bis zu den Alpen reicht.

Die Limmat entspringt mitten in der Stadt dem See, bevor sie die Sihl aufnimmt. 2015 bezeichnete das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten sie als saubersten Stadtfluss Europas; im Sommer schwimmen die Zürcherinnen und Zürcher zwischen den bebauten Quais darin. Ein drittes, künstliches Gewässer im Zickzack vervollständigt das Bild: der Schanzengraben, im 17. und 18. Jahrhundert zum Schutz der Stadterweiterung nach Westen ausgehoben.

Der Name des Ortes ist älter als die Stadt. Ein Grabstein aus dem 2. Jahrhundert, gefunden auf dem Lindenhof — der Anhöhe, die noch heute über dem Fluss liegt —, nennt eine römische Zollstation namens Turicum; es folgen die lateinischen Formen Turigum (807), dann Zurih (857) und Zurich (924). Vor Rom waren Kelten hier, schon in der ersten Hälfte des 1. Jahrhunderts v. Chr.: 2017 kam das Grab einer vornehmen Frau zum Vorschein, die um 200 v. Chr. starb, ihr Sarg aus einem Baumstamm geschnitten.

Die Gemeinde umfasst 87,88 km², davon 4,1 km² See, und zählte 433 989 Einwohner, Stand Dezember 2023. Diese Ausdehnung ist jung: Vor 1893 fand das Gebiet auf 1,69 km² Platz, dem heutigen Kreis 1, der Altstadt. Zwei Eingemeindungswellen, 1893 und dann 1934, fügten neunzehn Nachbargemeinden hinzu. Geblieben sind zwölf Kreise und 34 Quartiere, von denen viele noch den Namen des aufgenommenen Dorfes tragen: Wiedikon, Oberstrass, Altstetten, Schwamendingen.

Warum dieser Ort bemerkenswert ist

Zürich badet im eigenen Fluss: Die Limmat, 2015 vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten zum saubersten Stadtfluss Europas erklärt, verlässt den See zwischen den Quais der Innenstadt und wird im Sommer durchschwommen. Die bevölkerungsreichste Stadt des Landes liegt dabei in einem nur drei bis vier Kilometer breiten Korridor, zwischen dem Uetliberg auf 869 Metern und einer Hügelkette, die vom Hönggerberg (541 m) bis zum Adlisberg (701 m) ansteigt, je näher die Alpen rücken.

Geschichte und Ursprung

Der Standort ist ein von Eis ausgeschürftes Tal, im Westen vom bewaldeten Albiskamm begrenzt, im Norden von einer Hügelkette, die die Einzugsgebiete von Limmat und Glatt trennt. 1218 wurde Zürich freie Reichsstadt, 1351 trat es der Eidgenossenschaft bei, wo ihm der Wohlstand seines Textilhandwerks und der Erwerb benachbarter Herrschaften Gewicht verlieh. Ab 1519 führte Ulrich Zwingli hier die Reformation ein; danach regierte ein protestantisches Bürgertum Stadt und Kanton bis zur liberalen Revolution von 1830.