Aarburg

Aarburg occupa il punto più stretto della valle dell'Aar, là dove uno sperone di roccia scende fino alla riva e chiude il passaggio. Quella cresta è un contrafforte del Säli, la cui cima raggiunge 664 metri: il territorio comunale scende a 393 metri lungo il fiume e risale a 620 metri sotto quella vetta. Sul crinale si allineano i muri e i tetti della fortezza; più in basso il centro storico si incastra a triangolo fra la parete e l'acqua, con le case disposte attorno a una piazza a cuneo. Fra i due, su una terrazza intermedia, la chiesa riformata eretta fra il 1842 e il 1845 alza i due campanili della facciata ovest.

Un documento del 1123 chiama il luogo Areburc e registra il castello dei conti di Frohburg, che di lì amministravano un baliaggio sull'asse nord-sud. I Frohburg vendettero l'insieme agli Asburgo nel 1299; l'abitato è detto città solo nel 1330, e gli scavi ne collocano l'origine attorno al 1312. Stretta fra Olten e Zofingen, distanti ciascuna quattro chilometri, non crebbe mai molto e visse soprattutto dei pedaggi sul traffico della via del Gottardo. Il 20 aprile 1415, dopo un breve assedio, le truppe bernesi la presero; dal 1416 un balivo risiedette al castello, che Berna ampliò poi per assicurare il collegamento fra il proprio territorio e Zurigo. I francesi presero città e fortezza senza combattere il 10 marzo 1798.

Il 4 maggio 1840 un incendio distrusse la chiesa e la maggior parte delle case; sessantotto famiglie rimasero senza tetto. La città fu ricostruita, le sue fortificazioni settentrionali no. La fortezza, ceduta al cantone di Argovia nel 1804, servì da arsenale e caserma fino al 1826, poi da carcere fino al 1864; dal 1893 ospita un istituto cantonale per minori, il primo del genere in Svizzera. Più in basso l'Aar riceve il Mühletych, braccio artificiale scavato all'inizio del Cinquecento, e forma un ampio vortice lento chiamato Woog: il legname alla deriva vi indugiava, vi si radunavano le zattere, e un porto è attestato dal 1361. Aarburg figura nell'inventario federale dei siti costruiti da proteggere e appartiene dal 2018 all'associazione Les plus beaux villages de Suisse.

Perché questo luogo è notevole

Tutto qui discende da un accidente del terreno: uno sperone roccioso che precipita sull'Aar e strozza la valle. I secoli vi si sono accumulati senza cancellare ciò che li precedeva — il castello dei Frohburg attestato nel 1123, la fortezza che Berna ampliò dopo il 1415 per tenere la strada di Zurigo, la chiesa del 1842-1845 sulla sua terrazza, la città a filo d'acqua. Dalla riva opposta l'intera sequenza si legge in un solo sguardo, cosa rara per una piazzaforte dell'Altopiano svizzero.

Storia e origine

Il castello compare nel 1123 come bene dei conti di Frohburg, passa agli Asburgo nel 1299 e cade in mano bernese il 20 aprile 1415. Le campagne del 1470, 1534-1535, 1621 e poi 1659-1673 ne fanno un complesso barocco, tenuto da una guarnigione permanente dal 1666, con il compito di proteggere il collegamento fra Berna e Zurigo nel punto più stretto del territorio bernese. Il cantone di Argovia lo riceve nel 1804: arsenale e caserma fino al 1826, carcere fino al 1864, poi istituto educativo per minori deciso nel 1891 e aperto nel 1893.