Albinen

Albinen — Arbignon in francese — occupa un terrazzo rivolto a sud, all'imbocco della valle della Dala, là dove questa si apre perpendicolare alla valle del Rodano. Case e fienili di legno bruno, stretti gli uni agli altri, formano il nucleo del villaggio; sopra e sotto si sparpagliano le frazioni — Tschingere, Tscharmilonga, Dorben, Torrentalp — e alcuni insediamenti più isolati, Dorou e Rinderhütte, ciascuno con la propria cappella. Il territorio copre 15,48 km², di cui solo il 3 % porta abitazioni e infrastrutture: il 44,3 % è agricolo, il 41,2 % boscato, l'11,4 % improduttivo. La chiesa di San Nicolao della Flüe stacca su questo tessuto antico con la sua architettura decisamente moderna; ha sostituito la chiesa distrutta da un terremoto.

Il luogo compare nel 1224 nella forma Albignun. I toponimi romanzi della zona indicano un'occupazione anteriore agli alamanni, e il nome potrebbe risalire a un nome di persona latino, Albinione; è attorno all'XI secolo che popolazioni germanofone salgono da Leukerbad e fissano l'insediamento. La comunità è attestata dal 1291, si dà statuti nel 1552 e ottiene la parrocchia nel 1737. Fino al 1930 qui si vive solo della terra.

Ciò che ha più cambiato Albinen è una strada. Prima, il collegamento con Leukerbad passava per un sentiero attrezzato con otto scale di legno infisse nella parete: l'unica via verso l'esterno, percorsa dai mulattieri carichi di merci e descritta da autori fin dal Settecento. La strada per Leuk fu costruita solo nel 1956, quella che raggiunge Leukerbad alla fine degli anni Settanta. Le scale sono rimaste e si percorrono ancora. Il villaggio vive oggi di turismo: nel 2000 restavano solo due agricoltori a titolo principale. La popolazione cala: 259 abitanti al 31 dicembre 2024, una densità di 17 abitanti per chilometro quadrato e un arretramento del 5,8 % fra il 2010 e il 2023, mentre il cantone guadagnava il 17 %. Nel 2017 il comune aveva proposto 25.000 franchi a ogni nuovo abitante; la notizia fece il giro del mondo.

Perché questo luogo è notevole

Albinen mostra, senza metterlo in scena, che cosa significasse l'isolamento nelle Alpi: fino al 1956 una parete e otto scale di legno separavano il villaggio dal vicino più prossimo. Il contrasto regge ancora — le scale sopra il vuoto, la strada a tornanti e un tessuto di legno bruno in un territorio costruito a malapena per il 3 %. Le cifre della popolazione proseguono questa storia anziché smentirla.

Storia e origine

Menzionato nel 1224 come Albignun, il luogo conserva toponimi romanzi che attestano un'occupazione anteriore all'arrivo degli alamanni; il nome potrebbe venire dal nome di persona latino Albinione. Popolazioni germanofone si insediano da Leukerbad attorno all'XI secolo. La comunità è attestata nel 1291, adotta statuti comunali nel 1552 e diventa parrocchia nel 1737. Il villaggio resta puramente agricolo fino al 1930; la strada per Leuk è del 1956, quella per Leukerbad della fine degli anni Settanta.