Loèche

Loèche — Leuk in tedesco — occupa un pendio rivolto a sud, a 731 metri, esattamente dove la valle del Rodano comincia a piegare: dal borgo lo sguardo corre a valle fino a Martigny. Sopra si eleva un altopiano su cui è stata installata un'importante stazione di ricezione satellitare. Capoluogo del suo distretto, il comune copre 55,36 km², boscosi per quasi metà, e contava 4.340 abitanti alla fine del 2024.

È uno dei pochi comuni vallesani a possedere entrambe le rive del Rodano. Sulla riva sinistra, in piano, La Souste si è insediata ai piedi di un immenso conoide di deiezione, costruito dagli alluvioni dell'Illgraben. A ovest del torrente comincia la foresta di Finges, il Pfynwald, una delle maggiori pinete dell'Europa centrale, protetta come riserva; a est si stende un ampio paesaggio di siepi e prati. Fra un letto del Rodano lasciato senza argini, quel bosco e i prati aridi del pendio, Loèche è un importante sito di nidificazione e un centro di osservazione ornitologica.

L'edificato racconta la doppia tutela del borgo. La chiesa di Santo Stefano, gotica sotto un campanile romanico, conserva gli affreschi, una cripta archeologica e un ossario con una danza macabra; la parete di crani che l'accompagna si sviluppa per oltre 20 metri. Il castello vescovile, a lungo residenza estiva dei vescovi di Sion, ha ricevuto interventi contemporanei disegnati da Mario Botta; attorno si trovano il castello De Werra, rinascimentale, un municipio pentagonale e la torre fortificata della Dala. Fra il borgo e La Souste, la cappella di pellegrinaggio Ringacker, costruita nel 1694, custodisce un altare maggiore terminato nel 1705 dallo scultore Johann Sigristen e il secondo organo più antico del Vallese, dopo quello della basilica di Valère.

La vite tiene il pendio — petite arvine, pinot nero, fendant — e un sentiero del vigneto lungo 66 chilometri parte di qui per raggiungere Martigny. Il comune parla tedesco all'86,9 %, con una minoranza francofona del 12,3 %: il confine linguistico passa poco lontano, e il luogo porta due nomi senza che l'uno scacci l'altro.

Perché questo luogo è notevole

Loèche deve la propria singolarità a una posizione. Il borgo si aggrappa all'ultimo pendio prima che la valle del Rodano si pieghi, e il comune, uno dei pochi del Vallese a possedere entrambe le rive, somma paesaggi che di rado si incontrano insieme: il conoide dell'Illgraben, la pineta di Finges, un fiume lasciato senza argini e, sopra, un borgo di pietra il cui castello vescovile ha ricevuto la mano di Mario Botta.

Storia e origine

Il nome compare nel 515 in un documento d'archivio, nella forma Leuca; la sua origine resta discussa e viene ricondotta a una radice indoeuropea della luce — in gallico leucos significava chiaro, splendente. I Romani, che sistemarono il vicino passo della Gemmi, vi introdussero la vite. Nel 1142 Loèche passa sotto il controllo del principato vescovile di Sion e il castello diventa residenza estiva del vescovo; verso il 1260 il borgo ottiene le sue franchigie e lo statuto di città indipendente. Nel Medioevo e nel Rinascimento vi si contavano più di venti mulini e altrettanti avvocati con studio. La Riforma vi trovò il proprio fuoco vallesano, guidata da Michael Mageran, prima che Loèche restasse comunque cattolica. Nella notte del 27 maggio 1799 la battaglia di Finges oppose i Francesi agli alto-vallesani, sconfitti, e il borgo fu saccheggiato. Nel 2013 l'ex comune di Erschmatt le è stato aggregato.