Appenzell

Appenzell est le chef-lieu du canton d'Appenzell Rhodes-Intérieures, posé sur la Sitter au pied des Préalpes appenzelloises, à 778 mètres. Le village est partagé entre deux districts — trace d'un canton où le découpage administratif ne coïncide pas avec le bâti. Il comptait 5 778 habitants au 31 décembre 2019 : il ne remplit pas les critères statistiques d'une ville, mais siège à l'Union des villes suisses, ce qui lui en vaut le titre.

Ce que l'on voit d'abord, ce sont les façades. Les maisons de la rue principale sont peintes du soubassement au pignon : panneaux de fleurs sur fond clair, rinceaux, blasons, écailles peintes le long des rives de toit, enseignes de fer forgé en surplomb. La peinture y tient lieu d'ornement public, à une échelle et avec un soin réservés ailleurs aux édifices officiels.

Les grands édifices datent pour l'essentiel des siècles qui suivent l'indépendance. L'hôtel de ville, élevé de 1561 à 1563, porte sur sa façade des fresques qui déroulent des épisodes de l'histoire appenzelloise ; la chapelle de la Sainte-Croix est de la même année 1561, et le couvent de capucines Sainte-Marie-des-Anges, voisin du château, a été bâti de 1679 à 1682. Sur la place se tient la Landsgemeinde, l'assemblée où les citoyens votent à main levée ; jusqu'en 1991, seuls les hommes y étaient admis.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Appenzell tient sa singularité d'une échelle inversée : un village de 5 778 habitants y exerce des fonctions de capitale, avec sa chancellerie, son hôtel de ville du XVIe siècle et une place où l'assemblée des citoyens vote encore à main levée. Ce statut se lit sur les maisons, peintes avec un soin qu'on réserve ailleurs aux bâtiments publics. Rien n'y est monumental et tout y est officiel.

Histoire et origine

Le nom apparaît en 1071 sous la forme Abbacella — la cellule, c'est-à-dire la résidence, de l'abbé de Saint-Gall, qui tenait là un domaine. La tutelle monastique a duré : les communes du pays s'unissent en 1378, les guerres d'indépendance appenzelloises occupent le début du XVe siècle, et c'est seulement en 1411 que le couvent renonce à toutes ses prétentions. Le patrimoine bâti visible aujourd'hui date des siècles suivants.

Que faire et voir

• Suivre la rue principale et détailler les façades peintes du soubassement au pignon — panneaux de fleurs, rinceaux, blasons, enseignes de fer forgé.
• Observer les fresques de l'hôtel de ville, élevé de 1561 à 1563, qui déroulent des épisodes de l'histoire appenzelloise.
• Se rendre sur la place de la Landsgemeinde, où les citoyens votent encore à main levée.
• Visiter la chapelle de la Sainte-Croix et le couvent de capucines Sainte-Marie-des-Anges, tous deux du XVIIe siècle.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• La rue principale peinte se parcourt à pied librement, un but de promenade simple à hauteur d'enfant pour repérer les motifs des façades.

En couple

• Flâner le long de la rue principale peinte, en s'arrêtant sur les détails de chaque façade.
• Partager un moment sur la place de la Landsgemeinde, cœur symbolique du canton.
• Admirer les fresques de l'hôtel de ville du XVIe siècle en fin d'après-midi.