Bâle

Bâle occupe les deux rives du Rhin au point où le fleuve abandonne le Moyen Pays pour le fossé rhénan et prend la direction du nord. La rive gauche porte la vieille ville, dont la cathédrale se tient à 277 mètres d'altitude, au-dessus d'un fleuve dont le niveau moyen est de 248 mètres. Le point le plus bas de la commune, 244 mètres, est aussi celui où le Rhin sort du territoire suisse, au Dreiländereck, entre la France et l'Allemagne. Quatorze ponts franchissent le Rhin et la Birsig.

La commune compte 177 571 habitants en 2024 sur 23,91 kilomètres carrés, ce qui en fait la troisième ville de Suisse par la population, après Zurich et Genève, et le chef-lieu du canton de Bâle-Ville. Le tracé médiéval est resté lisible longtemps : les remparts n'ont été démolis qu'en 1859 et l'essor industriel n'a commencé qu'en 1880. Le centre ancien conserve des maisons à pans de bois et des hôtels particuliers du XIXe siècle ; la marne des collines voisines, extraite pour la construction depuis l'époque romaine, donne aux bâtiments leur aspect propre.

Beaucoup de ce qui se joue ici vient du fleuve et de la frontière. Le Rhin est navigable depuis son embouchure jusqu'à Bâle et pas au-delà : le port de la ville, seul port marchand de Suisse, constitue l'unique accès du pays à la mer pour le transport de marchandises. L'agglomération, elle non plus, ne s'arrête pas à la frontière et se prolonge dans l'Alsace française comme dans le Bade-Wurtemberg allemand.

La ville est aussi un lieu d'étude et de collections. L'université, fondée en 1460, est la plus ancienne de Suisse ; Érasme de Rotterdam, Paracelse, Friedrich Nietzsche et Karl Jaspers l'ont fréquentée. Le Kunstmuseum, plus grand musée d'art du pays, descend d'une collection ouverte au public dès 1661 ; le canton en compte une quarantaine d'autres. Le carnaval de Bâle figure au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, et la foire Art Basel y tient chaque année l'une des plus importantes manifestations mondiales d'art contemporain.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Peu de villes suisses tiennent à ce point sur une frontière : le Rhin y quitte le pays, l'agglomération se poursuit en France et en Allemagne, et le port où s'arrête la navigation fluviale est le seul débouché maritime de la Suisse. À cette position s'ajoute une densité de savoir et de collections inhabituelle pour une commune de 177 571 habitants : la plus ancienne université du pays, ouverte en 1460, et une quarantaine de musées dans le seul canton de Bâle-Ville.

Histoire et origine

Bâle est assise à l'extrémité sud du fossé rhénan, entre le Jura et la Forêt-Noire, sur des sédiments tertiaires épais de 500 à 1 000 mètres posés sur des strates du Mésozoïque. Une faille traverse l'est de la ville, de Sankt-Jakob au village allemand de Tüllingen, et lui vaut des secousses régulières. La plus forte enregistrée remonte à 1356 : neuf à dix degrés sur l'échelle macrosismique. Jusqu'au XVIIe siècle, un séisme d'au moins sept degrés survenait en moyenne tous les cent ans ; depuis, l'activité s'est atténuée, avec des maximums de six degrés.

Que faire et voir

• Observer depuis la cathédrale, à 277 mètres, le Rhin qui tourne vers le nord et quitte la Suisse au Dreiländereck.
• Traverser l'un des quatorze ponts qui franchissent le Rhin et la Birsig entre les deux rives de la ville.
• Visiter le Kunstmuseum, plus grand musée d'art du pays, descendant d'une collection ouverte au public dès 1661.
• Se promener dans la vieille ville, entre maisons à pans de bois et hôtels particuliers du XIXe siècle, à l'intérieur de l'ancien tracé des remparts démolis en 1859.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• Les quatorze ponts et les rives du Rhin permettent de longues promenades urbaines à plat, adaptées à une sortie en famille.

En couple

• Marcher le long du Rhin au point où le fleuve quitte le pays, entre les deux rives reliées par quatorze ponts.
• S'attarder dans la vieille ville aux maisons à pans de bois, autour de la cathédrale à 277 mètres.
• Consacrer un moment au Kunstmuseum, dont la collection remonte à 1661.