Berthoud

Berthoud — Burgdorf en allemand — s'est construite en deux étages, à 533 mètres, là où l'Emme sort de l'Emmental. En bas, la ville basse et son réseau de canaux ; en haut, la ville haute, serrée le long d'une seule rue, et le château posé sur son éperon. Le dénivelé entre les deux est tel qu'il a fallu, en 1835, une route qui passe au-dessus d'elle-même pour le franchir. La ville haute est fermée à la circulation de transit depuis 1989 ; on y marche entre des façades de grès aux volets colorés, jusqu'à l'église, bâtie à la fin du XVe siècle, dont le jubé compte parmi les pièces majeures de la taille de pierre gothique tardive en Suisse.

Le château est le point de départ de tout. Il apparaît dans les textes en 1084 sous le nom de castellum Bertaldi ducis, chez le chroniqueur Bernold de Constance, avant que le bourg lui-même ne soit mentionné en 1175. Les Zähringen s'éteignent en 1218 ; les Kyburg leur succèdent et, en 1273, entre en vigueur la Goldene Handfeste, la plus ancienne version conservée du droit urbain de Berthoud — certaines de ses dispositions resteront en usage plus de 500 ans, jusqu'à la fin de l'Ancienne Confédération. En 1384, au terme de la guerre de Berthoud, la ville passe à Berne, formellement par achat.

Le nom français ne vient pas du fondateur. Berthoud renvoie à Berthold Ier de Rheinfelden, le possesseur nommé dans la mention de 1084, et non à Berthold IV de Zähringen. La ville a par ailleurs une longue habitude des commencements : une presse y imprime en 1475-1476 sept ouvrages théologiques en latin ; Pestalozzi y met au point sa méthode d'enseignement de 1800 à 1804 et la théorise dans Comment Gertrude instruit ses enfants ; en 1899, la ligne de Berthoud à Thoune est ouverte comme premier chemin de fer à voie normale entièrement électrifié de Suisse, en courant triphasé à 750 volts et 40 hertz.

Pourquoi ce lieu est remarquable

Berthoud additionne des premières vérifiables plutôt que des superlatifs : un droit urbain écrit conservé depuis 1273 et appliqué plus de 500 ans, une presse en activité dès 1475, la méthode Pestalozzi élaborée sur place entre 1800 et 1804, et la première ligne ferroviaire suisse à voie normale électrifiée, mise en service le 21 juillet 1899. Le tout se lit encore dans un plan à deux niveaux, château en haut, canaux en bas, que 1989 a rendu à la marche.

Histoire et origine

Le château, mentionné en 1084 et rattaché aux Zähringen, contrôlait l'entrée de l'Emmental. Après l'extinction du lignage en 1218, les Kyburg tiennent la ville et lui accordent une autonomie large, consignée en 1273 dans la Goldene Handfeste. Ruinés, ils la cèdent en 1384 à Berne, qui y installe ses baillis jusqu'en 1798. La Réforme est introduite en 1528 et les autels de l'église déposés. Un incendie ravage environ 60 maisons de la ville haute en 1706 ; la fête scolaire de la Solennité, elle, se tient depuis 1729.

Que faire et voir

• Monter du canal de la ville basse jusqu'au château perché sur son éperon, en passant par la route qui franchit le dénivelé depuis 1835.
• Marcher dans la ville haute, fermée à la circulation de transit depuis 1989, entre les façades de grès aux volets colorés.
• Chercher dans l'église le jubé de la fin du XVe siècle, une des pièces majeures de la taille de pierre gothique tardive en Suisse.
• Se représenter la ligne de Berthoud à Thoune, ouverte en 1899, premier chemin de fer suisse à voie normale entièrement électrifié.

Venir en famille : ce qu'il faut savoir

• La ville se lit sur deux niveaux, château en haut et canaux en bas, avec un dénivelé marqué entre les deux quartiers.

En couple

• Suivre le plan à deux étages de la ville, du château mentionné en 1084 jusqu'aux canaux de la ville basse.
• S'arrêter devant la Goldene Handfeste de 1273, dont certaines dispositions sont restées en usage plus de 500 ans.
• En parcourant la vieille ville, suivez ensemble le fil qui relie le château fondateur à la méthode Pestalozzi, élaborée sur place entre 1800 et 1804.